농업 고용주들이 2026년 5월 23일 연방 정부가 인기 있는 워킹홀리데이 메이커(WHM) 비자에 추첨(복권) 제도를 도입할 계획을 발표한 후 노동력 부족 우려를 경고하고 있다. 지난해 이민 전략에서 처음 제안된 이 계획에 따르면, 영국, 아일랜드, 한국, 대만 등 쿼터가 제한된 국가 출신자는 매년 실시되는 추첨에서 당첨되어야만 417 또는 462 비자 신청 자격을 얻을 수 있다. 딸기, 망고, 포도 등 노동집약적 작물을 재배하는 농가에서는 WHM 비자를 가진 배낭여행자들이 계절 노동력의 최대 60%를 차지한다. 원예 단체인 Growcom은 Riverwood Migration 정책 블로그에서 무작위 추첨이 “대규모 불확실성”을 초래할 수 있다고 지적했다. 농장들은 수확 몇 주 전까지 충분한 인력이 올지 알 수 없기 때문이다. 현재의 선착순 방식과 달리 추첨 제도는 여행자들이 항공권 예약 전에 확실성을 원할 경우 참여를 꺼리게 만들 수 있다. 내무부 관계자들은 추첨이 쿼터를 공정하게 관리하고, 신청 시작 시점에 몰려 포털이 마비되는 문제를 줄이는 가장 공평한 방법이라고 반박한다. 이들은 뉴질랜드가 중국과 오랫동안 운영해온 워킹홀리데이 복권과 캐나다의 쿼터 제한 청년 이동성 추첨 사례를 투명한 추첨 제도의 성공 사례로 제시한다. 캔버라 정부는 추첨 도입 후 다년 비자와 지역 근무 규정 완화도 검토 중이다. 업계 단체들은 6개월의 과도기 기간과 지역 근무 기록이 확인된 재입국 배낭여행자에 대한 추첨 면제를 요구하고 있다. 일부 농가는 태평양 호주 노동 이동성(PALM) 제도 등 대체 노동력 확보 방안을 모색 중이나, 행정 절차와 높은 준수 비용으로 인해 신속한 대체는 어렵다고 전했다. 인력 관리 및 이주 담당자들은 WHM 경로가 인턴십이나 갭이어 인재 유입에 자주 활용되지만 곧 추첨과 엄격한 준수 검사가 도입될 수 있음을 유념해야 한다. 배낭여행자 노동에 의존하는 고용주는 채용 경로를 다변화하고, 7월에 공개될 예정인 2026년 이민 개정(워킹홀리데이 메이커) 규정 초안에 주목해야 한다.
