2026년 7월 26일 일요일, 켄트에 위치한 SES 워터의 바우 비치 정수장에 갑작스러운 고장이 발생해 영국에서 두 번째로 분주한 런던 개트윅 공항의 상수도 공급이 중단됐다. 오전 중반부터 북터미널과 남터미널 모두 물이 끊겨 바, 식당, 화장실이 문을 닫았고, 수천 명의 휴가객과 비즈니스 여행객들이 물과 작동하는 화장실 없이 불편을 겪었다. 공항 측은 생수 배급소, 이동식 화장실, 추가 청소 인력을 투입했으며, 항공사들은 승객들에게 자가 대비를 권고하고 단거리 항공편의 기내식이 축소될 수 있음을 알렸다. 비행 일정은 대체로 정상적으로 운영됐지만, 공항 전반에 걸쳐 여파가 미쳤다. 항공사 라운지 출입이 제한됐고, 지상 조업팀은 항공기 음용수 탱크 보충에 어려움을 겪었으며, 일부 항공사는 생수 적재량 증가에 따른 무게 제한을 도입했다. 팬데믹 이후 인력 부족으로 이미 어려움을 겪던 환대업체들은 이날 약 150만 파운드의 매출 손실을 입었다고 공항 운영자 협회가 밝혔다. 이번 사고는 영국 허브 공항들의 유틸리티 장애 대응력에 대한 의문을 다시 불러일으켰다. 개트윅은 지난해 여름 폭염 기간에도 소규모 수압 저하를 경험했으며, 히드로 공항은 2024년에 비슷한 정전 사태로 5,000명의 승객이 하룻밤 동안 발이 묶인 바 있다. 업계 분석가들은 2019년 IT 셧다운 이후 전력 공급 이중화는 크게 개선됐지만, 수자원 인프라는 대부분 영국 공항에서 단일 고장 지점으로 남아 있다고 지적한다. 민간항공청 가이드라인에 따라 운영자들은 비상 계획을 마련해야 하지만, 이 계획들은 주로 항공기 회전 시간에 초점을 맞추고 터미널 내 승객 복지에는 상대적으로 소홀하다는 평가다. 기업 출장 담당자들에게 이번 일요일의 혼란은 성수기 여행 일정에 여유 시간을 충분히 반영하고, 승객들에게는 재사용 가능한 물병과 손 소독제 휴대 등 자가 대비 수칙을 안내해야 한다는 교훈을 남겼다. 보험사들도 터미널 내 장애로 인한 회의 지연 등 간접 비용은 여행 보험에 잘 포함되지 않는다고 경고한다. 개트윅 공항은 비상 공급 계약을 재검토할 예정이며, SES 워터에 이번 주 내로 개선 계획을 제출할 것을 요청했다. SES 워터는 추가 백업 발전기 설치와 주요 고객과의 실시간 소통 채널 개선을 약속했다. 브렉시트 이후 해외 여가 여행과 장거리 기업 출장 수요가 급증하며 영국 공항들이 기록적인 승객 수를 준비하는 가운데, 이번 사건은 기후 변화와 기술적 충격이 잦아지는 상황에서 기본 서비스의 안정성 강화가 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워주고 있다.
출처: ITV News
