Waterstoring op luchthaven Gatwick verstoort passagiersdiensten tijdens drukke zomervakantieperiode

Een plotselinge storing bij de waterzuiveringsinstallatie van SES Water in Bough Beech, Kent, op zondag 26 juli 2026, legde de watertoevoer naar London-Gatwick, de op één na drukste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk, lam. Vanaf halverwege de ochtend liepen zowel de Noord- als Zuidterminals droog, waardoor bars, restaurants en toiletten moesten sluiten en duizenden vakantiegangers en zakenreizigers zonder stromend water en werkende toiletten kwamen te zitten. De luchthavenleiding zette waterstations met flessenwater, mobiele toiletten en extra schoonmaakploegen in, terwijl luchtvaartmaatschappijen passagiers waarschuwden om zelfvoorzienend te zijn en rekening te houden met beperkte catering aan boord van korteafstandsvluchten.

Hoewel de vluchtschema’s grotendeels op tijd bleven, waren de gevolgen voelbaar in het hele luchthavenecosysteem. Lounge-ruimtes beperkten de toegang, grondafhandelingsploegen ondervonden problemen bij het bijvullen van drinkwatertanks in vliegtuigen, en sommige maatschappijen voerden gewichtsbeperkingen in om het extra gewicht van flessenwater te compenseren. Horecaconcessies, die al onder druk stonden door het personeelstekort na de pandemie, leden naar schatting een omzetverlies van £1,5 miljoen gedurende de dag, aldus de Airport Operators Association.

Het incident heeft opnieuw vragen opgeroepen over de veerkracht van de Britse hub-luchthavens bij storingen in nutsvoorzieningen. Gatwick kende vorig jaar tijdens de hittegolf een kleinere waterdrukdaling; Heathrow kampte in 2024 met een vergelijkbare storing die 5.000 passagiers een nacht op de luchthaven vasthield. Branche-analisten merken op dat, hoewel de redundantie van de stroomvoorziening sinds de IT-storing van 2019 sterk is verbeterd, de waterinfrastructuur voor de meeste Britse luchthavens nog steeds een enkelvoudig kwetsbaar punt is.



Volgens richtlijnen van de Civil Aviation Authority moeten exploitanten noodplannen hebben, maar deze richten zich vooral op het snel omdraaien van vliegtuigen en minder op het welzijn van passagiers in de terminals. Voor zakelijke reismanagers is de verstoring van zondag een herinnering om extra wachttijd in reisschema’s in te bouwen tijdens het hoogseizoen en reizigers te instrueren over zelfzorgmaatregelen, zoals het meenemen van hervulbare flessen en handdesinfecterend middel.

Verzekeraars waarschuwen ook dat reisverzekeringen zelden de bijkomende kosten dekken, zoals gemiste afspraken door storingen in de terminal die niet leiden tot vluchtannuleringen. Gatwick laat weten de contracten voor noodvoorzieningen te herzien en heeft SES Water uitgenodigd om deze week een herstelplan te presenteren. De waterleverancier heeft beloofd extra noodgeneratoren te installeren en de communicatiekanalen met grote klanten in real-time te verbeteren.

Nu Britse luchthavens zich voorbereiden op recordaantallen passagiers door de post-Brexit groei in recreatief uitgaand verkeer en de terugkeer van langeafstandszakenreizen, benadrukken de gebeurtenissen van zondag het belang van het versterken van basisvoorzieningen tegen steeds frequentere klimaatgerelateerde en technische schokken.