Panne d'eau à l'aéroport de Gatwick perturbe les services aux passagers en plein pic des départs estivaux

Une panne soudaine à l’usine de traitement d’eau Bough Beech de SES Water dans le Kent, dimanche 26 juillet 2026, a coupé l’alimentation en eau potable de Londres-Gatwick, le deuxième aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni. Dès la fin de la matinée, les terminaux Nord et Sud se sont retrouvés sans eau, contraignant bars, restaurants et sanitaires à fermer, laissant des milliers de vacanciers et voyageurs d’affaires sans eau courante ni toilettes fonctionnelles.

Les responsables de l’aéroport ont déployé des points d’eau en bouteille, des toilettes portables et des équipes de nettoyage supplémentaires, tandis que les compagnies aériennes ont conseillé aux passagers de venir autonomes et de s’attendre à un service réduit à bord des vols court-courriers. Bien que les horaires des vols aient été globalement respectés, les répercussions se sont fait sentir dans tout l’écosystème aéroportuaire. L’accès aux salons a été restreint, les équipes au sol ont rencontré des difficultés pour remplir les réservoirs d’eau potable des avions, et certaines compagnies ont imposé des restrictions de poids pour compenser la charge supplémentaire en eau en bouteille.

Les concessions de restauration, déjà fragilisées par la pénurie de main-d’œuvre post-pandémique, ont enregistré une perte estimée à 1,5 million de livres sterling sur la journée, selon l’Airport Operators Association. Cet incident relance les interrogations sur la résilience des aéroports britanniques face aux défaillances des services publics. Gatwick avait déjà connu une baisse de pression d’eau plus modeste lors de la canicule de l’été dernier; Heathrow avait subi une panne similaire en 2024, laissant 5 000 passagers bloqués toute une nuit.



Les analystes du secteur soulignent que, si la redondance de l’alimentation électrique s’est nettement améliorée depuis la coupure informatique de 2019, les infrastructures hydrauliques restent un point de vulnérabilité majeur pour la plupart des aéroports britanniques. Selon les directives de la Civil Aviation Authority, les opérateurs doivent disposer de plans de secours, mais ceux-ci se concentrent davantage sur la rotation des avions que sur le bien-être des passagers dans les terminaux.

Pour les responsables des voyages d’affaires, la perturbation de dimanche rappelle l’importance d’intégrer des marges de sécurité dans les itinéraires en pleine saison estivale et de sensibiliser les voyageurs aux mesures d’autonomie, comme le port de bouteilles réutilisables et de gel hydroalcoolique. Les assureurs avertissent également que les polices de voyage couvrent rarement les frais consécutifs, tels que les réunions manquées dues à des pannes dans les terminaux qui ne provoquent pas d’annulation de vol.

Gatwick annonce qu’il va revoir ses contrats d’approvisionnement d’urgence et a invité SES Water à présenter un calendrier de mesures correctives cette semaine. Le fournisseur d’eau s’est engagé à installer des groupes électrogènes supplémentaires et à améliorer les canaux de communication en temps réel avec ses principaux clients.

Alors que les aéroports britanniques se préparent à accueillir un nombre record de passagers, porté par le boom des voyages de loisirs post-Brexit et le retour du trafic long-courrier d’affaires, les événements de dimanche soulignent l’urgence de renforcer les services essentiels face à des chocs climatiques et techniques de plus en plus fréquents.