인도 최대 항공사인 인디고(IndiGo)가 거리 기반 연료 할증료를 추가 인상하면서 인도를 오가는 기업 출장객들의 비용 부담이 즉각적으로 커지고 있다. 10월 5일 발표된 이번 인상은 10월 6일 00시 01분(IST) 이후 예약된 모든 항공권에 적용된다. 국내 구간의 할증료는 구간당 ₹375에서 ₹1,300으로 조정되며, 국제선은 SAARC 지역에 대해 ₹1,000~₹3,000, 아시아 및 걸프 지역 대부분은 ₹5,500, 유럽은 최대 ₹10,000, 아프리카 노선은 ₹6,000으로 인상된다. 이번 조정은 3월 할증료 도입 이후 두 번째이며, 서아시아 공급 차질로 인해 항공용 터빈 연료(ATF) 가격이 전월 대비 14% 급등한 데 따른 것이다. ATF는 인도 항공사의 운영비용 중 약 40%를 차지하며, 전문가들은 이번 할증료 인상이 평균 왕복 운임을 7~10%가량 끌어올릴 것으로 보고 있다. 경쟁사인 에어인디아와 비스타라도 수익성 보호를 위해 조만간 유사한 조치를 취할 것으로 예상된다. 이번 인상 시점은 축제 및 비즈니스 컨퍼런스 시즌이 시작되는 10월로, 이미 좌석 수요가 가격을 밀어올리는 상황이라 기업들의 모빌리티 예산에 부담이 크다. 여행 관리 회사(TMC)들은 고객들에게 4분기 일정 예약을 서둘러 확정하고, 가능하다면 콜롬보나 두바이 등 대체 허브를 고려할 것을 권고하고 있다. 국내 단거리 출장 수요가 많은 기업은 여행 정책 기준을 재검토하고, 500km 이하 구간에 대해 철도나 화상회의 대체 수단을 모색하는 것이 바람직하다. 정책적으로는 이번 할증료 인상이 ATF를 국가 부가가치세(GST) 체계에 포함시켜 항공사가 세금 공제를 받을 수 있도록 해야 한다는 업계 요구를 다시 불러일으켰다. 이를 통해 제트 연료 비용을 10~15% 절감할 수 있다는 주장이다. 그러나 국토교통부는 10월 9일 예정된 GST 위원회 회의에서 이 사안을 다룰지 아직 밝히지 않았다. 구조적 세제 완화가 이뤄지기 전까지는 변동성이 계속될 전망이다. 인디고는 연료 가격 추이에 따라 할증료를 “지속적으로 재조정”할 것이라고 밝혀, 지정학적 긴장 고조나 OPEC의 공급 감축이 이어질 경우 추가 가격 변동이 예상된다.
