노동조합, 대학, 그리고 6명의 외국인 전문가 연합체가 매사추세츠 연방지방법원에 소송을 제기했다. 이들은 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 고용 기반 신분 조정(AOS) 신청을 처리하는 방식을 조용히 바꾼 두 개의 정책 메모에 대해 문제를 제기했다. 10월 5일 접수되어 10월 7일 공개된 이 소송은, 5월과 8월에 발표된 새로운 지침이 미국 내에서 영주권 신청 행위 자체를 부정적인 요소로 간주하고, 증거 요청(RFE)이나 거부 의사 통지(NOID) 없이도 신청을 즉시 거부할 수 있도록 허용한다고 주장한다. 원고들은 이 변화가 수십 년간 이어져 온 H-1B, L-1, O-1 장기 근로자들이 고용이나 가족 생활을 중단하지 않고 영주권으로 전환할 수 있던 관행을 뒤흔든다고 경고한다. 이로 인해 기업들은 소중한 인력을 해외로 보내 영사관 절차를 밟게 되어 프로젝트 지연과 급여 문제를 초래할 위험이 있다고 지적한다. 소송은 이 메모들이 행정절차법을 위반하고 USCIS의 법적 권한을 초과해, 진행 중인 사건에 소급 적용되는 새로운 기준을 도입했다고 주장한다. 원고 중에는 나이지리아 출신 STEM 분석가 이케치 은와오주주와 콜롬비아 출신 의료인 더를리 스네이트 시에라 팔라시오스가 포함되어 있으며, 이들은 절차 중간에 출국을 강요받을 경우 직장 상실과 가족 분리를 우려하고 있다. 대학 단체들은 이 정책이 연구 연속성을 위협한다고 주장하며, 박사 후 연구원들이 연구비 지원을 받기 위해서는 연속적인 근무 허가가 필수적이라는 사례를 제시한다. 법률 전문가들은 신분 조정이 이민 및 국적법상 재량 사항이지만, 법원이 개별 심사 없이 일괄 거부를 제한해 왔음을 지적한다. 이 사건은 연간 약 12만 5천 건의 고용 기반 AOS 신청에 적용되는 메모의 영향으로 전국적인 선례가 될 수 있다. 법원 판결 전까지 고용주는 증거 요청과 거부가 증가할 것으로 예상하고, 예비 조치로 영사관 절차 I-140 청원서를 제출하는 방안을 고려해야 한다. 이민 변호사들은 사전 출국 허가(advance parole)를 통해 여행 유연성을 유지하고, 단기 해외 파견에 대비해 급여 시스템을 준비할 것을 권고한다.
출처: NRI Pulse
