Pembatalan akibat ribut dan krisis kakitangan TSA mengganggu rangkaian penerbangan AS untuk hari kedua berturut-turut

Para penumpang udara di seluruh Amerika Syarikat menghadapi hari Selasa yang sukar pada 17 Mac, apabila syarikat penerbangan berusaha pulih daripada ribut musim sejuk yang melanda dari pantai ke pantai, yang menjatuhkan salji setebal lebih satu kaki di Midwest sebelum melanda Pantai Timur dengan angin kencang sehingga 50 mph. Menurut FlightAware, lebih 1,100 penerbangan dibatalkan dan 7,300 lagi ditangguhkan—di samping 4,800 pembatalan pada hari sebelumnya. Lapangan Terbang Antarabangsa Hartsfield-Jackson di Atlanta, yang sentiasa menjadi hab penting untuk perjalanan perniagaan, mencatatkan 230 pembatalan dan 770 penangguhan, manakala New York-LaGuardia, Chicago O’Hare dan Boston Logan juga melaporkan gangguan tiga digit. Cuaca hanyalah sebahagian daripada masalah. Penutupan separa kerajaan persekutuan yang bermula pada 14 Februari kini memasuki minggu kelima, dan pegawai pemeriksaan Pentadbiran Keselamatan Pengangkutan (TSA) yang tidak dibayar semakin ramai yang mengambil cuti sakit atau berhenti kerja; Jabatan Keselamatan Dalam Negeri (DHS) mengesahkan pada hari Selasa bahawa 366 pegawai telah meletak jawatan sejak dana terhenti. Lapangan Terbang Antarabangsa Philadelphia memberi amaran kepada penumpang supaya tiba lebih tiga jam awal selepas TSA menutup beberapa pos pemeriksaan kerana kekurangan kakitangan, dan pemimpin kesatuan di luar lapangan terbang Atlanta berkata beberapa pegawai menghadapi notis pengusiran walaupun masih bertugas. Barisan keselamatan yang panjang memberi kesan berantai: kru yang tiba lewat melebihi had masa tugas FAA, menyebabkan lebih banyak penerbangan dibatalkan walaupun cuaca sudah pulih. Pengurus perjalanan korporat kini menghidupkan semula pelan kontingensi era COVID—menggalakkan mesyuarat video, laluan melalui hab kedua dan membeli tiket yang boleh dikembalikan sepenuhnya—walaupun permintaan meningkat untuk perjalanan cuti musim bunga dan March Madness. Syarikat penerbangan giat melobi Kongres untuk memulihkan pembiayaan Keselamatan Dalam Negeri. Anggaran industri dari Airlines for America menunjukkan kerugian ekonomi harian akibat perlahan penerbangan disebabkan penutupan kerajaan adalah AS $140 juta, termasuk sambungan terlepas, bil hotel dan produktiviti buruh yang hilang. Jika penutupan berlanjutan hingga April, penganalisis memberi amaran bahawa temu duga Global Entry, yang sudah tertangguh berbulan-bulan, juga mungkin dihentikan sementara kerana CBP mengalihkan pegawai ke pemeriksaan utama. Bagi penumpang yang terpaksa terbang, pakar mengesyorkan memantau aplikasi syarikat penerbangan, mengelakkan sambungan rapat, dan membawa keperluan penting dalam bagasi tangan sahaja. Majikan juga harus mengingatkan pekerja asing bahawa tempoh tinggal melebihi visa AS akibat kelewatan cuaca atau penutupan memerlukan dokumentasi—seperti surat kelewatan syarikat penerbangan—untuk menyokong pembaharuan visa akan datang.