संयुक्त राज्य अमेरिका में हवाई यात्रियों के लिए मंगलवार, 17 मार्च, बेहद कठिन दिन रहा, क्योंकि एयरलाइनों को एक तट से तट तक फैले सर्दियों के तूफान से उबरना पड़ा, जिसने मिडवेस्ट में एक फुट से अधिक बर्फ गिराई और फिर पूर्वी तट पर 50 मील प्रति घंटे की तेज़ हवाओं के साथ तबाही मचाई। FlightAware के अनुसार, एयरलाइनों ने 1,100 से अधिक उड़ानें रद्द कीं और 7,300 उड़ानों में देरी हुई, जो पिछले दिन की 4,800 रद्द उड़ानों के ऊपर है। अटलांटा के हार्ट्सफील्ड-जैक्सन इंटरनेशनल, जो व्यापार यात्राओं के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र है, में 230 उड़ानें रद्द और 770 में देरी हुई, जबकि न्यूयॉर्क-ला गार्डिया, शिकागो ओ'हारे और बोस्टन लोगन ने भी तीन अंकों में व्यवधान दर्ज किया। मौसम केवल आधी कहानी थी। 14 फरवरी से शुरू हुआ आंशिक संघीय सरकार का शटडाउन अब पांचवें सप्ताह में है, और बिना वेतन वाले ट्रांसपोर्टेशन सिक्योरिटी एडमिनिस्ट्रेशन (TSA) के स्क्रीनिंग अधिकारी बढ़ती संख्या में बीमार पड़ रहे हैं या सीधे इस्तीफा दे रहे हैं; DHS ने मंगलवार को पुष्टि की कि फंडिंग बंद होने के बाद से 366 अधिकारी इस्तीफा दे चुके हैं। फिलाडेल्फिया इंटरनेशनल ने यात्रियों को तीन घंटे से अधिक पहले पहुंचने की सलाह दी क्योंकि TSA ने स्टाफ की कमी के कारण कई जांच चौकियां बंद कर दी हैं, और अटलांटा के हवाई अड्डे के बाहर यूनियन नेताओं ने कहा कि कुछ अधिकारी किराया न चुका पाने के कारण बेदखल होने के नोटिस का सामना कर रहे हैं, फिर भी वे ड्यूटी पर रिपोर्ट कर रहे हैं। लंबी सुरक्षा कतारों का प्रभाव चेन की तरह होता है: देर से आने वाली क्रू FAA के ड्यूटी-टाइम नियमों के तहत समय सीमा पार कर जाती है, जिससे मौसम साफ होने के बाद भी और उड़ानें रद्द हो जाती हैं। इसलिए कॉर्पोरेट ट्रैवल मैनेजर COVID-कालीन आपातकालीन योजनाओं को फिर से लागू कर रहे हैं—वीडियो मीटिंग्स को प्रोत्साहित कर रहे हैं, द्वितीयक हब के माध्यम से मार्ग निर्धारित कर रहे हैं और पूरी तरह रिफंडेबल टिकट खरीद रहे हैं—हालांकि वसंत अवकाश और मार्च मैडनेस यात्रा की मांग चरम पर है। एयरलाइंस कांग्रेस से होमलैंड सिक्योरिटी फंडिंग बहाल करने के लिए जोरदार दबाव बना रही हैं। Airlines for America के उद्योग अनुमान के अनुसार, शटडाउन से प्रेरित विमानन मंदी का दैनिक आर्थिक नुकसान 1.4 करोड़ अमेरिकी डॉलर है, जिसमें छूटे कनेक्शन, होटल के कमरे और खोई हुई श्रम उत्पादकता शामिल हैं। यदि शटडाउन अप्रैल तक जारी रहता है, तो विश्लेषक चेतावनी देते हैं कि पहले से महीनों से लंबित ग्लोबल एंट्री साक्षात्कार भी रुक सकते हैं क्योंकि CBP अधिकारी प्राथमिक जांच के लिए पुनः आवंटित किए जाएंगे। जिन यात्रियों को उड़ान भरनी ही है, विशेषज्ञ सलाह देते हैं कि वे एयरलाइन ऐप्स पर नजर रखें, तंग कनेक्शनों से बचें और केवल हैंडबैग में आवश्यक सामान रखें। नियोक्ताओं को भी विदेशी असाइनियों को याद दिलाना चाहिए कि मौसम या शटडाउन के कारण अमेरिकी वीजा की अवधि बढ़ने पर दस्तावेज़ीकरण आवश्यक होता है—जैसे कि एयरलाइन देरी के पत्र—जो भविष्य में वीजा नवीनीकरण में सहायक होगा।
स्रोत: Associated Press
