Odwołania lotów z powodu burz i kryzys kadrowy w TSA paraliżują amerykańską sieć lotniczą już drugi dzień z rzędu

Podróżni lotniczy w całych Stanach Zjednoczonych przeżyli wyjątkowo trudny wtorek, 17 marca, gdy linie lotnicze próbowały uporać się z konsekwencjami zimowej burzy, która przeszła przez cały kraj – od Środkowego Zachodu, gdzie spadło ponad 30 cm śniegu, po Wschodnie Wybrzeże, gdzie wiały porywy wiatru do 80 km/h. Według FlightAware, linie lotnicze odwołały ponad 1100 lotów i opóźniły kolejne 7300, do tego dochodzi 4800 odwołań z poprzedniego dnia. Międzynarodowe lotnisko Hartsfield-Jackson w Atlancie, kluczowy węzeł dla podróży służbowych, odnotowało 230 odwołań i 770 opóźnień, a podobne problemy zgłaszały lotniska w Nowym Jorku-LaGuardia, Chicago O’Hare i Bostonie Logan, gdzie zakłócenia sięgały trzech cyfr.

Jednak pogoda to tylko połowa problemu. Częściowe zamknięcie rządu federalnego, które rozpoczęło się 14 lutego, trwa już piąty tydzień, a nieopłacani funkcjonariusze Transport Security Administration (TSA) coraz częściej zgłaszają się na zwolnienia chorobowe lub rezygnują z pracy; Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego potwierdził we wtorek, że od początku kryzysu zrezygnowało 366 funkcjonariuszy. Międzynarodowe lotnisko w Filadelfii ostrzegło pasażerów, by przybywali na lotnisko co najmniej trzy godziny wcześniej, ponieważ TSA zamknęła kilka punktów kontrolnych z powodu braków kadrowych. Liderzy związkowi przy lotnisku w Atlancie informują, że niektórzy funkcjonariusze otrzymują nakazy eksmisji, mimo że nadal stawiają się do pracy.



Długie kolejki do kontroli bezpieczeństwa mają efekt domina: załogi, które przybywają z opóźnieniem, przekraczają dozwolony czas pracy według przepisów FAA, co powoduje kolejne odwołania lotów, nawet gdy pogoda się poprawi. Menedżerowie podróży służbowych wracają więc do strategii z czasów pandemii COVID-19 – zachęcają do spotkań wideo, korzystania z alternatywnych węzłów przesiadkowych i kupowania biletów z pełnym zwrotem, mimo że popyt na podróże związane z przerwą wiosenną i turniejem March Madness jest na szczycie.

Linie lotnicze intensywnie lobbują w Kongresie o przywrócenie finansowania Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego. Według szacunków branżowej organizacji Airlines for America, codzienne straty gospodarcze spowodowane spowolnieniem ruchu lotniczego z powodu zamknięcia rządu sięgają 140 milionów dolarów, obejmując utracone połączenia, noclegi w hotelach i spadek produktywności pracowników. Jeśli zamknięcie rządu przeciągnie się do kwietnia, analitycy ostrzegają, że rozmowy kwalifikacyjne do programu Global Entry, które już teraz mają wielomiesięczne opóźnienia, mogą zostać wstrzymane, gdyż funkcjonariusze CBP zostaną przeniesieni do podstawowej kontroli bezpieczeństwa.

Dla podróżnych, którzy muszą lecieć, eksperci zalecają śledzenie aplikacji linii lotniczych, unikanie ciasnych przesiadek oraz pakowanie najpotrzebniejszych rzeczy wyłącznie do bagażu podręcznego. Pracodawcy powinni również przypominać pracownikom zagranicznym, że przedłużenie pobytu w USA spowodowane opóźnieniami z powodu pogody lub zamknięcia rządu wymaga odpowiedniej dokumentacji – na przykład pism od przewoźników – aby ułatwić przyszłe przedłużenia wiz.