Pembatalan akibat badai dan krisis staf TSA mengacaukan jaringan penerbangan AS untuk hari kedua berturut-turut

Para penumpang pesawat di seluruh Amerika Serikat mengalami hari Selasa yang penuh kesulitan pada 17 Maret, saat maskapai berusaha pulih dari badai musim dingin yang melanda dari pantai ke pantai, menumpahkan salju lebih dari satu kaki di wilayah Midwest sebelum menerjang Pantai Timur dengan hembusan angin hingga 50 mph. Menurut FlightAware, lebih dari 1.100 penerbangan dibatalkan dan 7.300 lainnya tertunda—di atas 4.800 pembatalan pada hari sebelumnya. Bandara Hartsfield-Jackson Atlanta, yang selalu menjadi pusat penting untuk perjalanan bisnis, mencatat 230 pembatalan dan 770 penundaan, sementara New York-LaGuardia, Chicago O’Hare, dan Boston Logan juga melaporkan gangguan dengan angka tiga digit.

Cuaca hanyalah separuh dari masalah. Penutupan parsial pemerintah federal yang dimulai pada 14 Februari kini memasuki minggu kelima, dan petugas pemeriksaan Transportation Security Administration (TSA) yang tidak dibayar semakin banyak yang sakit atau mengundurkan diri; Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) mengonfirmasi pada Selasa bahwa 366 petugas telah mengundurkan diri sejak dana dihentikan. Bandara Internasional Philadelphia memperingatkan penumpang untuk datang lebih dari tiga jam lebih awal setelah TSA menutup beberapa pos pemeriksaan karena kekurangan staf, dan para pemimpin serikat pekerja di luar bandara Atlanta mengatakan beberapa petugas menghadapi surat penggusuran meski tetap melapor untuk bertugas.



Antrian keamanan yang panjang berdampak berantai: kru yang datang terlambat melewati batas waktu kerja menurut aturan FAA, menyebabkan lebih banyak penerbangan dibatalkan meskipun cuaca sudah membaik. Manajer perjalanan perusahaan pun menghidupkan kembali strategi masa pandemi COVID—mendorong pertemuan video, mengalihkan rute melalui hub sekunder, dan membeli tiket yang bisa dikembalikan penuh—meskipun permintaan perjalanan untuk liburan musim semi dan March Madness sedang memuncak.

Maskapai dengan keras melobi Kongres untuk mengembalikan pendanaan Keamanan Dalam Negeri. Perkiraan industri dari Airlines for America menyebutkan kerugian ekonomi harian akibat perlambatan penerbangan karena penutupan pemerintah mencapai US$140 juta, termasuk koneksi yang terlewat, biaya hotel, dan produktivitas tenaga kerja yang hilang. Jika penutupan berlanjut hingga April, analis memperingatkan bahwa wawancara Global Entry, yang sudah tertunda berbulan-bulan, juga bisa dihentikan sementara karena CBP mengalihkan petugas ke pemeriksaan utama.

Bagi penumpang yang harus terbang, para ahli menyarankan untuk memantau aplikasi maskapai, menghindari koneksi yang ketat, dan hanya membawa barang penting dalam bagasi kabin. Perusahaan juga harus mengingatkan karyawan asing bahwa keterlambatan visa AS akibat cuaca atau penutupan pemerintah memerlukan dokumentasi—seperti surat keterlambatan dari maskapai—untuk mendukung perpanjangan visa di masa depan.