Sturmbedingte Ausfälle und Personalkrise bei der TSA bringen das US-Luftverkehrsnetz am zweiten Tag in Folge zum Erliegen

Fluggäste in den gesamten USA erlebten am Dienstag, dem 17. März, einen chaotischen Tag, da die Fluggesellschaften versuchten, sich von einem landesweiten Wintersturm zu erholen, der im Mittleren Westen mehr als 30 Zentimeter Schnee brachte und an der Ostküste mit Windböen von bis zu 80 km/h wütete. Laut FlightAware wurden über 1.100 Flüge gestrichen und weitere 7.300 verspätet – zusätzlich zu den 4.800 Ausfällen am Vortag. Der Hartsfield-Jackson International Airport in Atlanta, ein wichtiger Knotenpunkt für Geschäftsreisen, verzeichnete 230 Streichungen und 770 Verspätungen, während auch New York-LaGuardia, Chicago O’Hare und Boston Logan dreistellige Störungszahlen meldeten.

Doch das Wetter war nur die halbe Geschichte. Der seit dem 14. Februar andauernde teilweise Stillstand der Bundesregierung geht nun in die fünfte Woche, und unbezahlte Mitarbeiter der Transportation Security Administration (TSA) melden sich zunehmend krank oder kündigen; das Heimatschutzministerium bestätigte am Dienstag, dass seit Beginn der Finanzierungslücke 366 Mitarbeiter zurückgetreten sind. Der Philadelphia International Airport warnte Reisende, mindestens drei Stunden vor Abflug anzukommen, nachdem die TSA aufgrund von Personalmangel mehrere Kontrollstellen schließen musste. Gewerkschaftsvertreter am Flughafen Atlanta berichteten, dass einige Mitarbeiter trotz Räumungsklagen weiterhin im Dienst sind.



Die langen Sicherheitskontrollen haben eine Kettenreaktion zur Folge: Flugcrews, die zu spät eintreffen, überschreiten die von der FAA vorgegebenen Dienstzeiten, was weitere Flugstreichungen selbst nach Wetterbesserung zur Folge hat. Geschäftsreisemanager greifen daher wieder auf Strategien aus der COVID-Zeit zurück – sie empfehlen Videokonferenzen, Umsteigeverbindungen über Nebenflughäfen und den Kauf vollständig erstattungsfähiger Tickets –, obwohl die Nachfrage zu Frühlingsferien und March Madness ihren Höhepunkt erreicht.

Die Fluggesellschaften setzen den Kongress unter Druck, die Finanzierung des Heimatschutzministeriums wiederherzustellen. Branchenverbände wie Airlines for America schätzen den täglichen wirtschaftlichen Schaden durch die durch den Shutdown verursachte Verlangsamung im Luftverkehr auf 140 Millionen US-Dollar, inklusive verpasster Anschlussflüge, Hotelkosten und Produktivitätsverlusten. Sollte der Stillstand bis April andauern, warnen Analysten, könnten auch die bereits monatelang verzögerten Global Entry-Interviews pausiert werden, da das Zoll- und Grenzschutzamt (CBP) Mitarbeiter für die primäre Sicherheitskontrolle umverteilt.

Für Reisende, die fliegen müssen, empfehlen Experten, die Apps der Fluggesellschaften genau zu beobachten, enge Anschlussflüge zu vermeiden und nur das Nötigste im Handgepäck mitzunehmen. Arbeitgeber sollten zudem ausländische Mitarbeiter darauf hinweisen, dass Visa-Überziehungen aufgrund von Wetter- oder Shutdown-bedingten Verzögerungen dokumentiert werden müssen – etwa durch Bestätigungen der Fluggesellschaft – um zukünftige Visaverlängerungen zu unterstützen.