إلغاء الرحلات بسبب العواصف وأزمة نقص موظفي إدارة أمن النقل تعطل شبكة الطيران الأمريكية لليوم الثاني على التوالي

واجه المسافرون جواً في أنحاء الولايات المتحدة يوم الثلاثاء 17 مارس ظروفًا صعبة، حيث حاولت شركات الطيران التعافي من عاصفة شتوية اجتاحت البلاد من الساحل إلى الساحل، وأسقطت أكثر من قدم من الثلوج في الغرب الأوسط قبل أن تضرب الساحل الشرقي بهبات رياح تصل سرعتها إلى 50 ميلاً في الساعة. وفقًا لموقع FlightAware، ألغت شركات الطيران أكثر من 1100 رحلة وأخرت 7300 أخرى، بالإضافة إلى 4800 إلغاء في اليوم السابق. سجل مطار هارتسفيلد-جاكسون في أتلانتا، وهو محور حيوي لرحلات الأعمال، 230 إلغاء و770 تأخيرًا، بينما شهدت مطارات نيويورك-لاجوارديا، شيكاغو أوهير وبوسطن لوغان اضطرابات كبيرة أيضًا.

لكن الطقس لم يكن السبب الوحيد. فقد دخل الإغلاق الجزئي للحكومة الفيدرالية، الذي بدأ في 14 فبراير، أسبوعه الخامس، ويزداد عدد موظفي إدارة أمن النقل (TSA) الذين لم يتقاضوا رواتبهم والذين يتغيبون عن العمل أو يستقيلون بشكل متزايد؛ حيث أكدت وزارة الأمن الداخلي يوم الثلاثاء استقالة 366 موظفًا منذ بداية توقف التمويل. حذر مطار فيلادلفيا الدولي المسافرين من ضرورة الوصول قبل ثلاث ساعات على الأقل بعد إغلاق إدارة أمن النقل عدة نقاط تفتيش بسبب نقص الموظفين، وأفاد قادة النقابات خارج مطار أتلانتا أن بعض الموظفين يواجهون أوامر إخلاء من منازلهم رغم استمرارهم في العمل.



تؤدي طوابير الأمن الطويلة إلى تأثير متسلسل: حيث تتجاوز فرق الطيران وقت عملها المسموح به وفقًا لقواعد إدارة الطيران الفيدرالية، مما يدفع إلى إلغاء المزيد من الرحلات حتى بعد تحسن الطقس. لذلك، يعيد مديرو السفر في الشركات استخدام استراتيجيات الطوارئ التي كانت متبعة خلال جائحة كوفيد-19، مثل تشجيع الاجتماعات عبر الفيديو، وتوجيه الرحلات عبر محاور ثانوية، وشراء تذاكر قابلة للاسترداد بالكامل، رغم ارتفاع الطلب على السفر خلال عطلة الربيع ومنافسات مارس الرياضية.

تضغط شركات الطيران بقوة على الكونغرس لاستعادة تمويل وزارة الأمن الداخلي. وتشير تقديرات صناعة الطيران من منظمة Airlines for America إلى أن الخسائر الاقتصادية اليومية الناتجة عن تباطؤ الطيران بسبب الإغلاق تصل إلى 140 مليون دولار أمريكي، تشمل الرحلات الفائتة، وحجوزات الفنادق، وفقدان الإنتاجية العمالية. وإذا استمر الإغلاق حتى أبريل، يحذر المحللون من احتمال تعليق مقابلات برنامج الدخول السريع (Global Entry)، التي تعاني بالفعل من تأخيرات لعدة أشهر، بسبب إعادة تخصيص ضباط الجمارك وحماية الحدود إلى مهام التفتيش الأساسية.

للمسافرين الذين لا بد لهم من الطيران، ينصح الخبراء بمتابعة تطبيقات شركات الطيران، وتجنب التوصيلات الضيقة، وحمل الضروريات فقط في حقيبة اليد. كما يجب على أصحاب العمل تذكير الموظفين الأجانب بأن تجاوز مدة التأشيرة الأمريكية بسبب تأخيرات الطقس أو الإغلاق يتطلب توثيقًا، مثل رسائل تأخير من شركات الطيران، لدعم طلبات تجديد التأشيرات المستقبلية.