Ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken van de EU trappen het Cypriotische voorzitterschap van 2026 af met strenge uitspraken over terugkeer van migranten en Schengen-veiligheid

Cyprus is deze week officieel gestart met haar zes maanden durend voorzitterschap van de Raad van de EU door de eerste informele bijeenkomst van Justitie- en Binnenlandse Zaken (JHA) ministers te organiseren in Nicosia (22-23 januari). Ministers uit alle 27 lidstaten, plus Schengen-geassocieerde landen en EU-agentschappen Frontex, Europol en Eurojust, brachten twee dagen achter gesloten deuren door in het Filoxenia Conferentiecentrum om de prioriteiten voor 2026 vast te stellen.

De openingssessie, voorgezeten door plaatsvervangend minister voor Migratie en Internationale Bescherming Nikolas Ioannides, richtte zich op ‘duurzame’ terugkeer en re-integratie van migranten. Volgens cijfers van de Commissie die tijdens de bijeenkomst werden gepresenteerd, steeg het terugkeerpercentage van de EU in 2025 naar 27%—een stijging van acht procentpunten ten opzichte van het voorgaande jaar—maar dit blijft ver onder het streefcijfer van 50% dat de leiders afgelopen december hebben goedgekeurd. Ministers wisselden nationale ‘best practices’ uit over financiële prikkels voor vrijwillige terugkeer, knelpunten bij identiteitsverificatie en manieren om terughoudende derde-landen te overtuigen hun eigen burgers terug te nemen. Het Cypriotische voorzitterschap beloofde voor de zomer conclusies van de Raad op te stellen die de ondersteuning door Frontex zullen stroomlijnen en ontwikkelingshulp nauwer zullen koppelen aan samenwerking bij terugname.



Interne veiligheid en de gezondheid van het grensvrije Schengengebied stonden centraal op de tweede dag. Verschillende delegaties stelden dat secundaire migratiestromen binnen de EU politieke druk uitoefenen op de al lang bestaande vrijheidsregels. Zo waarschuwde de Ierse staatssecretaris Niall Collins dat “het beschermen van de integriteit van Schengen net zo belangrijk is als het beschermen van de externe grenzen van de EU”, en riep hij op tot sterkere politiezamenwerking en snellere procedures voor het terugvorderen van middelen van smokkelnetwerken. Tijdens de bijeenkomst werd ook de gefaseerde uitrol van het Entry/Exit System (EES) en het European Travel Information and Authorisation System (ETIAS) besproken, die beide uiterlijk april 2026 volledig operationeel moeten zijn.

Voor Cyprus was deze bijeenkomst meer dan een formele aftrap: het was een etalage van het eiland’s gereedheid om zelf toe te treden tot Schengen. Europees Commissaris voor Binnenlandse Zaken Magnus Brunner vertelde journalisten dat Nicosia “op een zeer goed spoor zit” en prees verbeteringen zoals biometrische e-poorten in Larnaca en Paphos en een nieuwe vloot van 2.300 SIS-verbonden tablets die worden gebruikt bij de Green Line-controleposten. In het voorjaar wordt een nieuwe technische evaluatie verwacht, met een politieke beslissing tegen het einde van 2026.

In de praktijk wijzen de discussies op een strengere aanpak van overtreders van verblijfsregels en afgewezen asielzoekers—en daarmee een hogere nalevingsdruk voor wereldwijd mobiele medewerkers die naar, van of via Cyprus worden uitgezonden. Bedrijven kunnen meer identiteitscontroles bij de Green Line verwachten, strengere controle op fictieve arbeidscontracten die worden gebruikt om verblijfsvergunningen te verkrijgen, en binnen de bredere EU een versnelling van terugkeeroperaties gecoördineerd door Frontex. Mobiliteitsmanagers doen er goed aan de immigratiestatus van lokale werknemers en langdurige zakenreizigers te controleren voordat het nieuwe terugkeerpakket operationeel wordt.