Docenten waarschuwen: Adult Migrant English Program schiet tekort in praktische taalvaardigheden voor nieuwkomers

Een groeiend aantal onderwijsprofessionals en organisaties voor integratiediensten roept op tot dringende hervorming van Australië’s Adult Migrant English Program (AMEP). Vooraanstaande docenten vertelden aan ABC News dat het 75 jaar oude programma veel nieuwkomers niet voldoende voorbereidt op alledaagse gesprekken in het Engels.

Het door de federale overheid gefinancierde AMEP biedt jaarlijks ongeveer 53.000 humanitaire en andere in aanmerking komende migranten tot 510 uur gratis taallessen via 13 gecontracteerde aanbieders, voornamelijk TAFE-instellingen in de deelstaten en territoria. Toch geven docenten van het Southern Migrant and Refugee Centre in de buitenwijken van Melbourne aan dat te veel studenten het programma verlaten zonder bijvoorbeeld een telefoontje te kunnen beantwoorden of met een buur te kunnen praten.

Afghaanse weduwe Nosrat Haidari, die de volledige 510 uur volgde bij twee aanbieders, vertelde aan de ABC dat ze na afloop “zelfs de telefoon niet kon opnemen”. Ze herinnerde zich vooral lessen vol met fotokopieën en schriftelijke oefeningen, maar weinig praktische taalvaardigheid voor het dagelijks leven.

De Australian Council of TESOL Associations, de overkoepelende organisatie voor taaldocenten, deelt deze zorgen. Zij stellen dat het programma vooral schriftelijke oefeningen beloont in plaats van mondelinge vloeiendheid. Ook een recente evaluatie van het Australian National Audit Office en een parlementair onderzoek concludeerden dat AMEP-contracten vooral gericht zijn op het halen van aanwezigheidsdoelen en administratieve eisen, in plaats van op daadwerkelijke leerresultaten.



Volgens docenten heeft de casualisering van contracten geleid tot concurrentie tussen aanbieders, wat de continuïteit van het onderwijs en innovatie ondermijnt. Het Department of Home Affairs beloofde een nieuw bedrijfsmodel vanaf 1 januari 2026, maar verlengde eind vorig jaar bestaande contracten met een jaar omdat een aanbesteding “niet kosteneffectief” werd bevonden.

Het kantoor van minister voor Multiculturele Zaken Anne Aly stelt dat 90 procent van de oud-studenten aangeeft dat het programma helpt bij dagelijkse taken. Toch benadrukken aanbieders en maatschappelijke organisaties dat een grondige herziening nodig is. Ze pleiten voor langdurige contracten, meer focus op gesprekstraining en digitale vaardigheden, en baanzekerheid voor docenten zodat zij cursussen kunnen ontwikkelen die aansluiten bij de echte behoeften van nieuwkomers.

Voor werkgevers en relocatiemanagers is deze discussie van groot belang, omdat AMEP een cruciale rol speelt in Australië’s bredere integratie-infrastructuur. Hoe sneller nieuwkomers het Engels op de werkvloer beheersen, hoe sneller zij kunnen bijdragen aan het invullen van tekorten aan vaardigheden. Slechte taalresultaten verlengen inwerkperiodes, verhogen de kosten voor tolken en kunnen toekomstige talenten afschrikken.

Bedrijven met diversiteitsdoelstellingen doen er daarom goed aan de aankomende aankondigingen van het Department of Home Affairs over AMEP-hervormingen nauwlettend te volgen en te overwegen samen te werken met community colleges of interne taalprogramma’s om de kloof te overbruggen terwijl Canberra het programma herstructureert.