Passagiers aan boord van de Norwegian Encore van Norwegian Cruise Line, met plaats voor 3.000 gasten, moesten op 29 april in San Francisco urenlang wachten om van boord te gaan nadat het gezichtsherkenningssysteem van de Amerikaanse douane (U.S. Customs and Border Protection, CBP) uitviel. Omdat het schip uit Mexico kwam, werden alle buitenlandse passagiers – en door de storing ook Amerikaanse burgers – handmatig gecontroleerd via biometrische vingerafdrukken, wat de kleine controlepost bij Pier 27 zwaar belastte. CBP meldde later dat het cruiseschip drie uur later dan gepland aankwam, waardoor de controles samenvielen met een piek in de personeelsbezetting en de verwerking van een overleden passagier. Reizigers klaagden over het verlies van kostbare tijd aan wal en vroegen zich af waarom er geen noodplannen werden ingezet om de doorstroming te spreiden. Voor mobiliteitsplanners is dit incident een herinnering dat cruise-reisschema’s dezelfde aankomstverplichtingen via formulier I-94 kunnen opleggen als vluchten, en dat onverwachte storingen bij CBP evenementen aan boord kunnen verstoren. Bedrijven die incentive cruises organiseren, doen er goed aan extra tijd in te plannen bij havenbezoeken en waar mogelijk gebruik te maken van versnelde controles via het Cruise Ship Programme van CBP. Ambtenaren in San Francisco, die het toerisme willen stimuleren, lieten weten de havenprocessen samen met CBP en Norwegian te zullen evalueren om herhaling te voorkomen. Dit voorval benadrukt ook de toenemende afhankelijkheid van gezichtsherkenningstechnologie door de douane, waarbij elke technische storing nu kan leiden tot grote operationele vertragingen.
Bron: NBC Bay Area
