Plannen voor een verlengd weekend werden zaterdag 23 mei in de war gestuurd toen de Franse grenspolitie (PAF) het gebruik van het nieuwe EU Entry-Exit System (EES) in de haven van Dover stopzette. De afgelopen maand moesten alle niet-EU-reizigers, waaronder Britse burgers, een biometrische registratie – vingerafdrukken en een gezichtsafbeelding – voltooien voordat ze het VK verlieten richting Frankrijk. Op de tot nu toe warmste dag van het jaar zorgde de extra controle voor overbelasting van de al drukke controleposten. Autowachtrijen reikten kilometers ver en sommige chauffeurs vertelden de BBC dat ze zes uur wachtten voor een overtocht van 90 minuten. Doug Bannister, CEO van de haven van Dover, zei dat de eerste echte test van het EES “gewoon niet snel genoeg was,” ondanks maandenlange gezamenlijke voorbereiding met Britse en Franse autoriteiten. Kort na de lunch schortten de Franse officials de biometrische registratie op en gingen ze terug naar het traditionele stempelen van paspoorten. Het verkeer kwam vrijwel direct weer op gang, maar het incident heeft opnieuw waarschuwingen uit de sector doen oplaaien dat het EES – dat later dit jaar verplicht wordt bij alle vaste grensovergangen – nog steeds geen robuuste noodplannen heeft voor piekdrukte. Alleen al zaterdag vervoerden veerbootmaatschappijen meer dan 8.000 auto’s; Eurotunnel en Eurostar zullen deze zomer hetzelfde knelpunt ervaren wanneer zij overschakelen van proef naar volledig gebruik van het EES. Zakenreisorganisaties benadrukken dat de onderbreking het operationele risico van het EES aantoont voor just-in-time leveringsketens en last-minute klantbezoeken tussen het VK en continentaal Europa. Veel bedrijven hebben nog geen rekening gehouden met langere reistijden van deur tot deur of hun personeel geïnformeerd over de eenmalige registratieplicht. Hoewel de beslissing van zaterdag vrijwillig was, staat de EU-regelgeving grensbewakers toe het EES te negeren bij “uitzonderlijke omstandigheden” die de veiligheid of openbare orde bedreigen. Havenbestuurders willen een formeel protocol om bij toekomstige piekmomenten, zoals de meivakantie en de drukte in juli, snel een pauze in te kunnen lassen. Reizigers wordt voorlopig aangeraden om minstens twee extra uren in te calculeren voor de overtocht Dover–Calais en hun paspoort klaar te houden voor handmatige stempeling als de technologie weer wordt uitgeschakeld.
Bron: Associated Press
