Reizigers op London Heathrow ondervonden op 23 mei opnieuw hinder tijdens de feestdag, doordat onstabiel weer en beperkingen in het luchtverkeersbeheer leidden tot het annuleren van vijf vluchten en vertragingen van meer dan honderd andere. Live data van reisinformatiesite The Traveler toont dat vertragingen tot wel drie uur opliepen op belangrijke Europese zakelijke routes naar Brussel, Berlijn, Frankfurt en Oslo, evenals op de trans-Atlantische verbinding naar Toronto. Operationeel personeel gaf aan dat de directe oorzaak lag in verminderde aankomstcapaciteit bij slecht zicht, maar luchtvaartmaatschappijen waarschuwden dat structurele krapte – beperkte reservevliegtuigen, volle onderhoudsplanningen en bemanning die bijna aan hun diensttijden zit – weinig ruimte laat om vertragingen in te halen. British Airways, Delta, United en Scandinavian Airlines werden het zwaarst getroffen, waarbij het hub-en-spoke model van BA gemiste aansluitingen versterkte. Zakenreizigers werden herinnerd aan de systemische kwetsbaarheid van Heathrow: elke verstoring kan wereldwijd doorwerken, omdat de luchthaven een kwart van de Britse langeafstandspassagiers verwerkt en al bijna op maximale capaciteit draait. Analisten wijzen erop dat omleidingsmogelijkheden schaars zijn, aangezien Gatwick en Manchester ook bijna vol zitten. Passagiersrechtenorganisaties roepen bedrijven op om reizigers goed te informeren over EU/UK compensatieregels, die mogelijk niet gelden bij vertragingen door weer of luchtverkeersleiding, en om nauwkeurige documentatie bij te houden voor eventuele claims. Ook adviseren zij om ruimere reistijd in te plannen bij strakke schema’s met aansluitende afspraken of doorverbindingen naar Azië. Nu de zomervraag naar verwachting hoger zal zijn dan in 2019, dringen luchtvaartmaatschappijen bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat aan op versnelde uitvoering van lang geplande maatregelen voor meer start- en landingsbanen en extra personeel. Tot die tijd doen bedrijven er verstandig aan zich te verzekeren tegen een verhoogd risico op gemiste deals en extra verblijfskosten zodra het weer op Heathrow omslaat.
Bron: The Traveler
