Het Office of Inspector General (OIG) van het Amerikaanse ministerie van Arbeid kondigde op 8 juli de start aan van een grootschalig onderzoek naar wat het omschrijft als “systematische fraude” binnen de H-1B-specialisten- en PERM-arbeidscertificeringsprogramma’s. Onderzoekers melden dat voorlopige bevindingen wijzen op arbeidsbemiddelaars die gegevens over gangbare lonen vervalsen en buitenlandse techwerkers dwingen tot wel 25 procent van hun salaris af te staan, onder dreiging van intrekking van hun immigratiestatus – een praktijk die het OIG bestempelt als mensenhandel. In samenwerking met Homeland Security Investigations en de Human Trafficking Task Force van het ministerie van Justitie zal het OIG geavanceerde data-analyse inzetten om LCA-aanvragen, loonbelastinggegevens en clusters van sofinummers te vergelijken en verdachte patronen te identificeren. Inspecteur-generaal Anthony D’Esposito waarschuwde dat “malafide” werkgevers strafrechtelijk vervolgd kunnen worden, uitgesloten van federale contracten en op de openbare lijst van opzettelijke overtreders van het ministerie van Arbeid kunnen worden geplaatst. Impact op zakelijke immigratie: audits en dagvaardingen richten zich waarschijnlijk eerst op uitzendbureaus, maar kunnen snel worden uitgebreid naar de werkplekken van eindklanten. Corporate mobility managers doen er goed aan te controleren of externe leveranciers H-1B-werknemers niet onbetaald op de bank zetten, of LCA-meldingen overeenkomen met de daadwerkelijke werkplekken (inclusief thuiswerkadressen) en of de openbare dossiers compleet zijn. Bedrijven die sterk leunen op snelle H-1B-wijzigingen voor projectwerk kunnen te maken krijgen met vertragingen, omdat USCIS en DOL eerdere aanvragen die door het OIG zijn gemarkeerd opnieuw zullen beoordelen. Beste compliancepraktijken omvatten nu een interne afstemming van loonniveaus, documentatie van de keuze voor gangbare niveaus en training van projectmanagers om signalen van paspoortinbeslagname of loonafdracht te melden. De OIG-hotline roept zowel Amerikaanse als buitenlandse werknemers actief op om tips te geven; vroege vrijwillige melding kan boetes verzachten. Analisten merken op dat het onderzoek aansluit bij het uitvoerend bevel van president Trump uit januari 2026, waarin agentschappen worden opgedragen om ervoor te zorgen dat gastarbeidersprogramma’s “geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers benadelen.” Beleidsadvocaten verwachten dat de bevindingen zullen bijdragen aan een aankomende tussentijdse regeling die een hogere weging van loonniveaus in de H-1B-loterij van 2027 zal vastleggen.
