Revenue heeft bevestigd dat het onder Panamese vlag varende bulkcarrier MV Matthew op 18 juli 2026 eindelijk de haven van Cork heeft verlaten, waarmee een ongekende detentie van 22 maanden ten einde komt. Deze begon toen de Ierse Joint Task Force—bestaande uit medewerkers van Revenue Customs, An Garda Síochána, de Naval Service en Army Rangers—in september 2023 het schip op zee bestormde en 2,2 ton cocaïne ter waarde van €157 miljoen in beslag nam. Sinds deze recordvangst is het schip als strafrechtelijk bewijs vastgehouden, terwijl acht bemanningsleden en medeplichtigen werden berecht en veroordeeld tot gevangenisstraffen tot 20 jaar. Omdat geen eigenaar zich meldde, nam Revenue de verantwoordelijkheid voor het 190 meter lange schip op zich en besteedde ongeveer €17 miljoen aan bewaking, verzekering, havenkosten en specialistisch onderhoud om vervuiling en structurele schade te voorkomen, terwijl complexe juridische en regelgevende kwesties werden opgelost. Na registratie van het eigendom bij de Panama Maritime Authority in december 2025, onderhandelde Revenue over de verkoop van het schip—voor een symbolische US$1—aan een internationaal recyclingbedrijf dat heeft toegezegd het “dode schip” onder een eenmalige reisvrijstelling naar Varna, Bulgarije te slepen. Deze beslissing voorkomt kostbare sloop in Ierland en verwijdert een groot, onverzekerd gevaar uit de haven van Cork, waar diepgangbeperkingen en veiligheidszones het commerciële verkeer en cruiseschema’s bemoeilijkten. Voor global mobility managers is deze zaak een herinnering aan de verscherpte douanecontroles rond Ierse havens en luchthavens, nu het land zijn bijdrage aan EU-brede inspanningen tegen trans-Atlantische drugskartels opvoert. Revenue geeft aan dat de vrijgekomen middelen door het vertrek van de MV Matthew worden ingezet voor operationele inlichtingenactiviteiten met MAOC-N, OLAF en Europol. Bedrijven die waardevolle of tijdkritische lading via Ierse toegangspoorten vervoeren, moeten daarom rekening houden met vaker voorkomende controles en mogelijke vertragingen, en ervoor zorgen dat scheepsagenten beschikken over volledige documentatie en noodplannen. De zaak illustreert ook Ierlands bereidheid om extraterritoriale douanemachten in te zetten en actief gebruik te maken van onteigening van activa—ontwikkelingen die bredere gevolgen kunnen hebben voor schepen of vliegtuigen die betrokken zijn bij sanctieschendingen of illegale handelsroutes.
Bron: Revenue – Press Release
