De Civil Aviation Authority bestempelt storing bij NATS als ‘buitengewone omstandigheid’ — beperkt compensatie voor passagiers

Kort na de luchtverkeersleidingcrisis van maandag heeft de Britse Civil Aviation Authority (CAA) een zeldzame verklaring op dezelfde dag uitgegeven om de verplichtingen van luchtvaartmaatschappijen tegenover gestrande passagiers te verduidelijken. Hoewel maatschappijen nog steeds maaltijden, accommodatie en omboekingen moeten verzorgen, stelt de toezichthouder dat de verstoring van 21 september “waarschijnlijk wordt beschouwd als het gevolg van buitengewone omstandigheden”. Dit betekent dat passagiers niet automatisch recht hebben op de contante compensatie van £220–£520 volgens Verordening 261.

Voor mobiliteitsmanagers is dit onderscheid belangrijk. Bedrijven die normaal gesproken EU 261-vergoedingen aan medewerkers uitbetalen, zullen de kosten voor verzorging moeten dragen, maar mogen geen contante compensaties verwachten om deze kosten te compenseren. De CAA herinnert luchtvaartmaatschappijen er ook aan dat ‘buitengewoon’ geen vrijbrief is om passagiers niet te helpen; werkgevers wordt aangeraden bonnetjes te bewaren en niet-naleving te melden via het passagiersrechtenportaal van de CAA.



Deze richtlijn weerspiegelt de groeiende spanning tussen consumentenorganisaties, die stellen dat herhaalde storingen bij NATS inmiddels voorspelbaar zijn, en luchtvaartmaatschappijen, die vrezen voor oplopende kosten. Mocht de toezichthouder de storing uiteindelijk als “niet-buitengewoon” bestempelen, dan kunnen maatschappijen geconfronteerd worden met een extra compensatieverplichting van £35–£40 miljoen, een risico dat al in sommige toekomstige vliegtarieven is verwerkt.

Praktisch gezien dienen bedrijven hun reizende medewerkers te instrueren om hotel- en maaltijdbonnen te bewaren, bankafschriften als bewijs te gebruiken en communicatieproblemen met luchtvaartmaatschappijen goed te documenteren. Grotere reisprogramma’s kunnen overwegen om vooraf gespecialiseerde reisclaimbureaus in te schakelen om toekomstige grootschalige verstoringen efficiënter af te handelen.