Aswolk van de Etna houdt 140 passagiers van Brussels Airlines vast na annulering vlucht vanuit Catania

De vulkanische activiteit op de Etna dwong de luchthaven van Catania op de avond van 26 september tot het stilleggen van de operaties. Brussels Airlines annuleerde hierdoor vlucht SN 3131 naar Brussel en stuurde het inkomende vliegtuig om naar Palermo. Ongeveer 140 passagiers moesten de nacht doorbrengen op Sicilië; de luchtvaartmaatschappij gaf aan hen te herboeken op vluchten die gepland staan voor zondag of maandag en verzorgt vervoer tussen de twee Siciliaanse luchthavens. De uitbarsting benadrukt hoe kwetsbaar de luchtvaartcorridors in het Middellandse Zeegebied zijn voor plotselinge vulkanische aswolken, die straalmotoren kunnen beschadigen. Ook TUI en diverse Italiaanse maatschappijen wijzigden hun routes, terwijl de luchthavenautoriteit aangaf dat de sluiting mogelijk tot de middag van 27 september kan duren, afhankelijk van een atmosferische beoordeling. Voor zakenreizigers onderstreept deze verstoring het belang van een goede noodplanning: Sicilië heeft weinig alternatieve langeafstandsluchthavens en beperkte hotelcapaciteit nabij Palermo in het hoogseizoen. Mobiliteitsteams met personeel in de regio wordt aangeraden reizigers te adviseren hun instapkaartjes en bonnetjes te bewaren om EU-261 compensatieclaims te vergemakkelijken, die in dit geval kunnen oplopen tot €400 per passagier. Brussels Airlines kampte deze zomer al met operationele uitdagingen – van luchtverkeersleidingstakingen tot personeelstekorten – en het incident bij de Etna zet extra druk op de Lufthansa-dochter om de stiptheid te verbeteren. Het crisisprotocol van de maatschappij omvat automatische omboekingen en maaltijdvouchers, maar voorziet niet in accommodatie bij overmachtssituaties, waardoor werkgevers zelf voor oplossingen moeten zorgen. Reisverzekeraars herinneren hun klanten eraan dat vulkanische as doorgaans als een weersomstandigheid wordt gezien; claims voor gemiste afspraken of extra overnachtingen vallen daardoor vaak onder reisonderbrekingsclausules en niet onder de aansprakelijkheid van de luchtvaartmaatschappij. Bedrijven met cruciale reizen via Zuid-Italië doen er verstandig aan voorlopig via Rome of Napels te reizen totdat de seismische activiteit afneemt.