รถไฟความเร็วสูงเวสต์เกาลูนจะเพิ่มเส้นทางใหม่จากแผ่นดินใหญ่ 16 แห่งก่อนตรุษจีน

เครือข่ายรถไฟข้ามพรมแดนของฮ่องกงกำลังจะได้รับการขยายตัวครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มให้บริการอีกครั้งในปี 2023 บริษัท MTR ยืนยันว่า ตั้งแต่วันที่ 26 มกราคม 2026 เป็นต้นไป จะมีสถานีในแผ่นดินใหญ่เพิ่มอีก 16 แห่งที่สามารถเดินทางตรงจากสถานีเวสต์เกาลูนได้ สถานีใหม่เหล่านี้รวมถึงหนานจิงใต้, อู๋ซีตะวันออก, เหอเฟยใต้, เฉาโจว, เซียเหมินเหนือ และฝูโจว ทำให้จำนวนจุดหมายปลายทางในแผ่นดินใหญ่ที่เดินทางได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนขบวนเพิ่มเป็น 110 แห่ง การขยายตัวนี้ตรงกับช่วงสัปดาห์ทองปีม้า ซึ่งเป็นช่วงที่การเดินทางข้ามพรมแดนมีจำนวนมากเป็นพิเศษ

สำหรับนักธุรกิจ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือการเชื่อมต่อเข้าสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี บริการรถไฟนอนประจำวันไปยังเซี่ยงไฮ้ หงเฉียว จะเพิ่มจาก 4 เที่ยวไปกลับต่อสัปดาห์เป็น 3 เที่ยวทุกคืน ทำให้ผู้บริหารมีทางเลือกเดินทางข้ามคืนแทนการบินไฟลท์ดึก ความถี่ในเส้นทางหลักฮ่องกง-กวางโจวใต้จะเพิ่มเป็น 24 เที่ยวไปกลับต่อวัน ขณะที่การเพิ่มจุดแวะในเส้นทางเฉาโจวและฝูโจวจะช่วยลดเวลาการเดินทางได้สูงสุด 20 นาที MTR ระบุว่ากำลังประสานงานกับหน่วยงานรถไฟในแผ่นดินใหญ่เพื่อให้ระบบตั๋วต่อเนื่องและบริการ Wi-Fi โรมมิ่งพร้อมใช้งานก่อนเปิดให้บริการ



การขยายตัวนี้สะท้อนความต้องการที่ไม่หยุดยั้ง สถานีเวสต์เกาลูนจัดการผู้โดยสารข้ามพรมแดนเฉลี่ยวันละ 30,000 คนในปี 2025 แต่ในช่วงตรุษจีนจำนวนผู้โดยสารสูงสุดมักเกิน 70,000 คน นักวิจัยด้านการท่องเที่ยวจากมหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคประเมินว่าสถานีใหม่จะช่วยเพิ่มรายจ่ายของนักท่องเที่ยวได้ถึง 1.2 พันล้านดอลลาร์ฮ่องกงในช่วงวันหยุด 8 วัน เนื่องจากเมืองชั้นสองหลายแห่งเข้าถึงบริการค้าปลีกและโรงแรมในฮ่องกงได้อย่างไร้รอยต่อ ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายพนักงานชี้ว่า รถไฟความเร็วสูงยังเป็นทางเลือกที่ไม่ต้องขอวีซ่าและเดินทางตรงสำหรับพนักงานจากแผ่นดินใหญ่ แทนการบินระยะสั้นที่ยังต้องผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยและรอคิวตรวจคนเข้าเมืองนาน

ในแง่การปฏิบัติการ แหล่งข่าวจากกรมตรวจคนเข้าเมืองระบุว่าจะมีการเปิดเครื่อง e-Channel เพิ่มในโถงผู้โดยสารขาเข้าของเวสต์เกาลูน พร้อมกับปรับพื้นที่รอคิวใหม่เพื่อรองรับผู้โดยสารกลุ่มครอบครัวที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 25% MTR ยังจะทดลองแจ้งเตือนความหนาแน่นของผู้โดยสารแบบเรียลไทม์ผ่านแอปมือถือ เพื่อแนะนำเวลาที่เหมาะสมในการมาขึ้นรถไฟ ในระยะกลาง บริษัทมีแผนขยายเส้นทางรถไฟตรงไปยังเจิ้งโจว ฉางชา และคุนหมิง เพื่อเชื่อมฮ่องกงเข้ากับเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงระดับประเทศมากขึ้น

สำหรับนายจ้างที่ย้ายพนักงานไปยังเขต Greater Bay Area หรือจัดการงานในภูมิภาค ข้อความชัดเจนคือ รถไฟกำลังกลายเป็นวิธีเดินทางหลักสำหรับระยะทางไม่เกิน 1,500 กิโลเมตร บริษัทควรปรับนโยบายการเดินทางให้สอดคล้องกับทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมด้วยรถไฟ และแจ้งพนักงานเกี่ยวกับข้อจำกัดน้ำหนักสัมภาระ (20 กิโลกรัมต่อคน) รวมถึงขั้นตอนการใช้รหัส QR สำหรับตั๋วบนมือถือ ซึ่งแตกต่างจากบัตรขึ้นเครื่องบิน