แอร์ลิงกัสยุติทุกเส้นทางบินระยะไกลจากแมนเชสเตอร์ เปลี่ยนเส้นทางผู้โดยสารผ่านดับลินแทน

แอร์ลิงกัสยืนยันว่าจะยุติการให้บริการเที่ยวบินระยะไกลทั้งหมดที่สนามบินแมนเชสเตอร์ โดยจะปิดฐานปฏิบัติการที่เปิดในปี 2021 และย้ายความจุไปยังศูนย์กลางที่ดับลิน เริ่มตั้งแต่วันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2026 เที่ยวบินประจำวันไปยังนิวยอร์ก-เจเอฟเคจะหยุดให้บริการ ตามด้วยออร์แลนโดและบาร์เบโดสในวันที่ 31 มีนาคม สายการบินจะให้บริการเที่ยวบินสั้นๆ ระหว่างดับลิน-บาร์เบโดสในเดือนเมษายนและพฤษภาคม (ขึ้นอยู่กับการอนุมัติทวิภาคี) เพื่อรองรับการจองช่วงวันหยุด แต่ผู้โดยสารจะได้รับการคืนเงินเต็มจำนวนหรือเปลี่ยนเส้นทางฟรีผ่านดับลิน

ฝ่ายบริหารระบุว่าการปิดฐานปฏิบัติการนี้เกิดขึ้นหลังจากการทบทวนเป็นเวลา 18 เดือน ซึ่งพบว่ากำไรจากการดำเนินงานของสถานีในสหราชอาณาจักรต่ำกว่าฝูงบินลำตัวกว้างที่ตั้งอยู่ในไอร์แลนด์ถึง “หลักสองหลักเป็นเปอร์เซ็นต์” ลินน์ เอ็มเบิลตัน ซีอีโอของแอร์ลิงกัสกล่าวถึงต้นทุนพนักงานที่สูงขึ้นและการเชื่อมต่อเที่ยวบินที่อ่อนแอที่แมนเชสเตอร์เป็นสาเหตุของผลการดำเนินงานที่ต่ำลง โดยการรวมเครื่องบิน A330 และ A321LR ไว้ที่ดับลิน สายการบินคาดว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานเครื่องบินและขยายการเชื่อมต่อผู้โดยสารในโมเดล “ศูนย์กลางดับลิน” ซึ่งมีบริการตรวจคนเข้าเมืองล่วงหน้าของสหรัฐฯ และเชื่อมต่อกับเมืองในยุโรปกว่า 30 แห่ง



การตัดสินใจนี้ส่งผลกระทบต่อพนักงานประมาณ 200 คน—130 คนในฝ่ายลูกเรือและ 70 คนในฝ่ายภาคพื้นดิน—ซึ่งได้รับข้อเสนอให้ย้ายไปทำงานที่ไอร์แลนด์หรือรับเงินชดเชยโดยสมัครใจ สหภาพแรงงาน Unite เรียกการตัดสินใจนี้ว่า “การทำลายทางเศรษฐกิจ” และเตือนถึงการดำเนินการทางอุตสาหกรรม ขณะที่แอร์ลิงกัสระบุว่ายังคงอยู่ในช่วงการปรึกษาหารือ 30 วันตามกฎหมายการเลิกจ้างของสหราชอาณาจักร การปิดฐานนี้ยังสร้างคำถามเกี่ยวกับกลยุทธ์เที่ยวบินระยะไกลของแมนเชสเตอร์ เนื่องจากสนามบินใช้แอร์ลิงกัสเสริมบริการไปยังอเมริกาเหนือหลังจากการล้มละลายของโธมัส คุกในปี 2019

สำหรับบริษัทไอริช การเปลี่ยนแปลงนี้หมายถึงตัวเลือกเที่ยวบินตรงสำหรับพนักงานในภาคเหนือของอังกฤษลดลง แต่มีโอกาสเพิ่มเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากดับลินมากขึ้น ผู้จัดการการเดินทางควรตรวจสอบเครื่องมือการจองของบริษัทเพื่อให้แน่ใจว่าเส้นทางหลังวันที่ 1 เมษายนจะเปลี่ยนเส้นทางผ่านดับลินหรือฮีทโธรว์โดยอัตโนมัติ และแจ้งให้ผู้เดินทางทราบว่าการตรวจคนเข้าเมืองล่วงหน้าจะเกิดขึ้นที่ดับลิน ทีมทรัพยากรบุคคลที่ย้ายพนักงานควรทราบว่าแอร์ลิงกัสจะยังคงให้บริการเที่ยวบินระยะสั้นระหว่างแมนเชสเตอร์-ดับลิน เพื่อรักษาการเข้าถึงไอร์แลนด์สำหรับผู้เดินทางในช่วงสุดสัปดาห์

ในระยะกลาง นักวิเคราะห์คาดว่าเครื่องบินที่ปลดปล่อยออกมาจะสนับสนุนการเปิดเส้นทางดับลิน–ราลี-เดอรัม และเพิ่มเที่ยวบินไปบอสตัน หากความต้องการยังคงสูงกว่ากำลังการผลิตที่ดับลิน สายการบินอาจเร่งการส่งมอบเครื่องบินลำตัวกว้างที่กำหนดไว้ในปี 2027-28 ซึ่งจะยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้ไอร์แลนด์เป็นฐานปฏิบัติการเที่ยวบินระยะไกลเพียงแห่งเดียวของสายการบิน