พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงทำให้เที่ยวบินกว่า 900 เที่ยวที่ฮีทโธรว์และแกตวิกล่าช้า NATS เตือนการหยุดชะงักต่อเนื่อง

สายพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงที่พัดผ่านภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษในวันเสาร์ที่ผ่านมา ทำให้เกิดความวุ่นวายในการบินมากที่สุดในปีนี้ที่สนามบินหลักสองแห่งของลอนดอน ข้อมูลจากบริการติดตามเที่ยวบินเผยว่า มีเที่ยวบินขาออกและขาเข้าที่สนามบินฮีทโธรว์ล่าช้าหรือถูกยกเลิกอย่างน้อย 367 เที่ยว และที่สนามบินแกตวิกอีก 352 เที่ยว เนื่องจากฟ้าผ่าทำให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศต้องจำกัดระยะห่างระหว่างเครื่องบิน

บริการควบคุมการจราจรทางอากาศแห่งชาติ (NATS) ระบุว่าจะยังคงใช้มาตรการจำกัดนี้ต่อไป “จนกว่ากิจกรรมพายุฝนฟ้าคะนองจะลดลง” พร้อมเตือนผู้โดยสารให้เตรียมรับมือกับความล่าช้าที่อาจต่อเนื่องถึงวันอาทิตย์ สายการบินต่างตอบสนองแตกต่างกัน บริติชแอร์เวย์สเลือกเก็บเครื่องบินระยะสั้นไว้ที่พื้น สนับสนุนเที่ยวบินระยะไกล ขณะที่อีซี่เจ็ทยกเลิกเที่ยวบินที่แกตวิกล่วงหน้าและเสนอทางเลือกในการเปลี่ยนเที่ยวบินหรือที่พักโรงแรม



ยูโรคอนโทรลชี้ให้เห็นว่า เขตควบคุมการบินลอนดอนเป็นพื้นที่อากาศที่แออัดที่สุดในยุโรปในวันที่ 27-28 มิถุนายน ส่งผลกระทบต่อเส้นทางธุรกิจสำคัญไปยังอัมสเตอร์ดัม ปารีส และแฟรงก์เฟิร์ต สำหรับผู้จัดการเดินทางธุรกิจ เหตุการณ์นี้สะท้อนถึงความเปราะบางของตารางบินในช่วงฤดูร้อนหลังคลื่นความร้อนในเดือนมิถุนายน ผู้เดินทางที่มีนัดสำคัญควรเก็บบัตรขึ้นเครื่อง การแจ้งเตือนความล่าช้า และใบเสร็จค่าใช้จ่ายไว้

ตามกฎ UK261 สายการบินไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยเมื่อเกิดความล่าช้าเนื่องจาก “สถานการณ์พิเศษ” เช่นสภาพอากาศรุนแรง แต่ต้องดูแลและช่วยเหลือผู้โดยสารอย่างเหมาะสม องค์การอุตุนิยมวิทยาคาดว่าจะมีพายุฝนฟ้าคะนองกระจายตัวอีกในภาคตะวันออกเฉียงใต้ในบ่ายวันจันทร์ ทีมงานดูแลการเคลื่อนย้ายพนักงานในสัปดาห์นี้ควรพิจารณาเส้นทางผ่านสนามบินภูมิภาค หรือแนะนำให้พักค้างคืนใกล้สนามบินหลักเพื่อลดความเสี่ยงการพลาดต่อเครื่องบิน

ในระยะยาว เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้เร่งติดตั้งระบบแยกเวลาระหว่างเครื่องบินและเรดาร์ตรวจจับสภาพอากาศขั้นสูงที่สนามบินฮีทโธรว์ เพื่อช่วยลดการจำกัดความจุในช่วงพายุฝนฟ้าคะนอง จนกว่าเทคโนโลยีเหล่านี้จะใช้อย่างแพร่หลาย ธุรกิจในสหราชอาณาจักรที่มีการเดินทางระหว่างประเทศมูลค่าสูงควรจัดสรรงบประมาณสำรองสำหรับความล่าช้าที่เกิดจากสภาพอากาศ