De violents orages provoquent le retard de plus de 900 vols à Heathrow et Gatwick, NATS annonce des perturbations continues

Une ligne d’orages violents traversant le sud-est de l’Angleterre samedi a provoqué la pire perturbation aérienne en une seule journée cette année dans les deux principaux aéroports de Londres. Les données des services de suivi des vols indiquent qu’au moins 367 départs et arrivées à Heathrow et 352 à Gatwick ont été retardés ou annulés, la foudre ayant contraint les contrôleurs aériens à imposer des restrictions d’espacement. National Air Traffic Services (NATS) a précisé que ces limitations liées aux conditions météorologiques resteraient en vigueur « tant que l’activité convective persistera », avertissant les passagers de retards en cascade jusqu’à dimanche. Les compagnies aériennes ont réagi différemment: British Airways a maintenu au sol des dizaines d’appareils court-courriers, en privilégiant les rotations long-courriers, tandis qu’easyJet a annulé préventivement des vols à Gatwick, proposant des reprogrammations ou des hébergements. Eurocontrol a signalé l’espace aérien londonien comme le plus congestionné d’Europe les 27 et 28 juin, avec des répercussions sur les principales liaisons d’affaires vers Amsterdam, Paris et Francfort. Pour les responsables des déplacements professionnels, cet épisode souligne la fragilité des plannings estivaux après la canicule record de juin. Les voyageurs ayant des rendez-vous urgents sont invités à conserver leurs cartes d’embarquement, notifications de retard et justificatifs de dépenses. Selon la réglementation UK261, aucune indemnisation n’est due en cas de perturbation liée à des « circonstances extraordinaires » comme des conditions météorologiques sévères, mais les compagnies doivent assurer assistance et prise en charge. Le Met Office prévoit un retour d’orages épars dans le sud-est lundi après-midi. Les équipes en charge des mobilités cette semaine devraient envisager des itinéraires via des aéroports régionaux ou recommander des nuitées près des hubs pour éviter les correspondances manquées. À plus long terme, cet épisode relance les appels à accélérer à Heathrow le déploiement de systèmes de séparation temporelle et de radars météorologiques avancés, capables de limiter les réductions de capacité lors d’orages convectifs. En attendant une généralisation de ces technologies, les entreprises britanniques avec des déplacements internationaux à forte valeur ajoutée doivent prévoir des budgets de contingence pour les perturbations liées au climat.