สะพานนานาชาติ กอร์ดี้ ฮาว เปิดให้บริการ 27 กรกฎาคม นี้ ช่วยอำนวยความสะดวกการค้าระหว่างแคนาดา-สหรัฐฯ อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

ความพยายามกว่า 10 ปีของแคนาดาในการสร้างสะพานข้ามพรมแดนความจุสูงแห่งที่สองระหว่างวินด์เซอร์ รัฐออนแทรีโอ และดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน กำลังจะเสร็จสมบูรณ์ ในแถลงการณ์ที่ออกเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม กระทรวงที่อยู่อาศัย โครงสร้างพื้นฐาน และชุมชนของรัฐบาลกลางยืนยันว่าสะพาน Gordie Howe International Bridge ที่มีช่องจราจร 6 เลนและใช้สายเคเบิลรับน้ำหนัก จะเปิดให้ใช้งานอย่างเป็นทางการในวันที่ 27 กรกฎาคม นี้ ซึ่งจะยุติข้อพิพาททางการเมืองเกี่ยวกับการบริหารค่าผ่านทางและการแบ่งรายได้กับสหรัฐฯ ที่ยืดเยื้อมานาน

เมื่อเปิดใช้งาน สะพานนี้จะเพิ่มความจุการขนส่งสินค้าสองเท่าในเส้นทางพรมแดนทางบกที่คึกคักที่สุดในอเมริกาเหนือ ซึ่งมีสินค้ามูลค่ากว่า 480 ล้านดอลลาร์แคนาดาข้ามพรมแดนทุกวัน ผู้ขนส่งสินค้าระบุว่าสะพาน Ambassador Bridge ที่เก่าแล้วขาดความมั่นคงและระบบสำรองที่จำเป็นสำหรับห่วงโซ่อุปทานสมัยใหม่ สะพานใหม่จึงติดตั้งห้องตรวจสอบชีวมิติขั้นสูง ช่องทาง FAST/Trusted-Trader เพิ่มเติม และระบบเก็บค่าผ่านทางดิจิทัลเต็มรูปแบบที่ออกแบบมาเพื่อให้รถบรรทุกผ่านได้ภายใน 45 วินาที



ตามข้อตกลงกับวอชิงตัน แคนาดาจะได้รับรายได้ค่าผ่านทาง 50% ในช่วง 15 ปีแรก ส่วนอีก 50% จะถูกนำไปตั้งกองทุนพัฒนาเศรษฐกิจข้ามพรมแดน แม้ว่าสัดส่วนรายได้จะน้อยกว่าข้อตกลงปี 2012 ที่แคนาดาได้รับรายได้เต็มจำนวนจนกว่าจะชำระค่าใช้จ่ายก่อสร้างหมด เจ้าหน้าที่ระบุว่าการได้รับเงินสดเร็วขึ้นและความแน่นอนทางนโยบายที่มากขึ้นมีความสำคัญกว่าการยอมลดรายได้

กลุ่มอุตสาหกรรม เช่น Canadian Trucking Alliance และ Automotive Parts Manufacturers’ Association ยินดีกับข้อตกลงนี้ โดยชี้ว่าสะพานใหม่ช่วยลดเวลาการเดินทางเต็มเส้นทางได้ถึง 35 นาทีในช่วงเวลาที่มีการจราจรหนาแน่น สำหรับนักธุรกิจ ประโยชน์ไม่ได้จำกัดแค่การขนส่งสินค้าเท่านั้น บริเวณด่านตรวจคนเข้าเมืองทั้งสองฝั่งมีโซนประมวลผล Nexus/Global Entry จุดชาร์จรถยนต์ไฟฟ้า และแอปพลิเคชันแสดงสถานะช่องทางแบบเรียลไทม์เพื่อให้รถยนต์ส่วนบุคคลเคลื่อนที่ได้อย่างราบรื่น การซื้อสินค้าปลอดภาษีจะได้รับใบเสร็จเพียงใบเดียว และกระทรวงคมนาคมแคนาดาคาดว่าความจุรถยนต์โดยสารรายวันจะเพิ่มขึ้น 14,000 คัน

ผู้จัดการการเดินทางควรปรับปรุงคู่มือเส้นทางและข้อตกลงกับผู้ให้บริการที่ต้องการให้สอดคล้องกับสะพานข้ามพรมแดนใหม่และการจราจรที่อาจเพิ่มขึ้นในช่วงเปิดฤดูร้อน ขณะเดียวกัน นักวางแผนในออตตาวากำลังศึกษาว่ารูปแบบของสะพาน Gordie Howe สามารถนำไปปรับใช้เพื่อบรรเทาความแออัดที่จุดคับขันอื่นๆ เช่น สะพาน Blue Water (ซาร์เนีย–พอร์ตฮูรอน) และ Pacific Highway (เซอร์รี–เบลน) ได้อย่างไร การเปิดใช้งานในวันที่ 27 กรกฎาคมนี้จึงถือเป็นสัญญาณสำคัญสำหรับโครงการปรับปรุงพรมแดนแคนาดา–สหรัฐฯ ในอนาคต