กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ออกกฎใหม่ ยุติการต่ออายุใบอนุญาตทำงานอัตโนมัติ

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ได้ประกาศกฎระเบียบฉบับสุดท้ายที่ยกเลิกการขยายอายุใบอนุญาตทำงาน (EAD) อัตโนมัติสำหรับชาวต่างชาติที่ยื่นขอต่ออายุใบอนุญาตภายในเวลาที่กำหนดอย่างถาวร ภายใต้นโยบายเดิมซึ่งเริ่มใช้ในปี 2016 และขยายชั่วคราวในช่วงโควิด-19 ผู้ยื่นขอต่ออายุบางรายสามารถทำงานต่อได้สูงสุด 540 วันหลังใบอนุญาตหมดอายุ เพียงแค่ยื่นคำขอต่ออายุทันเวลา นายจ้างจึงพึ่งพาการขยายอายุอัตโนมัตินี้เพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดชะงักที่มีค่าใช้จ่ายสูงเมื่อ USCIS มีคิวงานล่าช้า ตั้งแต่วันที่ 14 ตุลาคม 2026 เป็นต้นไป ระยะเวลาผ่อนผันนี้จะถูกยกเลิกสำหรับคำขอต่ออายุที่ยื่นตั้งแต่วันที่ 30 ตุลาคม 2025 เป็นต้นไป ผู้ยื่นขอต่ออายุจะต้องรอให้ USCIS ตรวจสอบความปลอดภัยและออกบัตรใหม่ก่อนจึงจะสามารถทำงานต่อได้ USCIS คาดการณ์ว่าในช่วง 18 เดือนแรกหลังการบังคับใช้ จะมีแรงงาน 20,000–33,000 คนที่อาจหยุดงานชั่วคราว ส่งผลให้ธุรกิจสูญเสียรายได้จากการเปลี่ยนงานและประสิทธิภาพการทำงานมากกว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ กระทรวงความมั่นคงฯ ชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้จำเป็นเพื่อเสริมความเข้มงวดในการตรวจสอบความปลอดภัยและสอดคล้องกับคำสั่งบริหารหมายเลข 14159 และ 14161 ที่กำหนดให้องค์กรต่าง ๆ ต้องมั่นใจว่าไม่มีแรงงานที่ไม่ได้รับอนุญาตได้รับใบอนุญาตทำงาน ฝ่ายวิจารณ์ รวมถึงสมาคมธุรกิจหลายแห่งที่แสดงความคิดเห็นต่อกฎชั่วคราวในปี 2025 เตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้ปัญหาขาดแคลนแรงงานในภาคสุขภาพ การบริการ และเทคโนโลยีรุนแรงขึ้น เว้นแต่ USCIS จะเพิ่มความสามารถในการดำเนินการแบบพรีเมียมหรือเร่งระยะเวลาการดำเนินการ EAD ในทางปฏิบัติ นายจ้างข้ามชาติควรตรวจสอบฐานข้อมูลแรงงานต่างชาติทันที ระบุผู้ที่ใบอนุญาตจะหมดอายุภายใน 12 เดือนข้างหน้า และยื่นขอต่ออายุในวันที่เร็วที่สุดที่อนุญาต (โดยทั่วไปคือ 180 วันก่อนหมดอายุ) นอกจากนี้ บริษัทควรเตรียมแผนสำรอง เช่น การลาหยุดมีค่าจ้างหรือการแบ่งงาน สำหรับพนักงานที่อาจตกสถานะการทำงานในช่วงรอการต่ออายุ