국토안보부는 많은 외국인 근로자들이 적시에 갱신 신청을 할 경우 자동으로 취업 허가서(EAD)를 연장해 주던 관행을 영구적으로 종료하는 최종 규정을 발표했습니다. 2016년에 처음 도입되어 팬데믹 기간 동안 일시적으로 확대된 기존 정책에 따르면, 특정 갱신 신청자는 카드 만료 후 최대 540일까지 갱신 신청만 제때 하면 계속 근무할 수 있었습니다. 고용주들은 USCIS(미국 시민권 및 이민 서비스)의 처리 지연으로 인한 비용 부담을 줄이기 위해 이 자동 연장 제도에 의존해 왔습니다. 그러나 2025년 10월 30일 이후 접수된 갱신 신청부터는 2026년 10월 14일부터 이 유예 기간이 사라집니다. 갱신 신청자는 USCIS가 보안 심사를 완료하고 새 카드를 발급할 때까지 근무를 계속할 수 없습니다. USCIS는 시행 후 첫 18개월 동안 약 2만~3만 3천 명의 근로자가 근무 공백을 겪을 수 있으며, 이로 인해 기업들은 3억 달러 이상의 인력 교체 및 생산성 손실 비용이 발생할 것으로 추산합니다. 국토안보부는 이번 정책 변경이 국가 안보 심사를 강화하고, 무단 근로자에게 취업 허가를 주지 않도록 지시한 행정명령 14159호와 14161호에 부합하기 위해 필요하다고 설명했습니다. 반면, 2025년 임시 규정에 대해 의견을 낸 여러 사업 단체들은 USCIS가 프리미엄 처리 능력을 확대하거나 EAD 처리 시간을 단축하지 않으면 이번 변경이 의료, 환대, 기술 분야의 인력 부족을 심화시킬 것이라고 경고합니다. 다국적 기업들은 즉시 외국인 근로자 현황을 점검하고, 향후 12개월 내 만료 예정인 EAD를 파악해 만료 180일 전부터 가능한 한 빨리 갱신 신청을 해야 합니다. 또한, 갱신 심사 중 근무 자격이 일시 중단될 수 있는 직원들을 위해 유급 휴가나 업무 분담 등 비상 대응 계획도 마련해야 합니다.
출처: Federal Register
