DHS verabschiedet endgültige Regelung zur Abschaffung automatischer Verlängerungen von Arbeitserlaubnissen

Das Heimatschutzministerium hat eine endgültige Regelung veröffentlicht, die die automatische Verlängerung von Beschäftigungserlaubnissen (EADs) für viele ausländische Staatsangehörige dauerhaft beendet, die ihre Verlängerungsanträge fristgerecht einreichen. Nach der bisherigen Regelung – erstmals 2016 eingeführt und während der Pandemie vorübergehend ausgeweitet – konnten bestimmte Antragsteller bis zu 540 Tage nach Ablauf ihrer Karte weiterarbeiten, sofern sie rechtzeitig einen Verlängerungsantrag gestellt hatten. Arbeitgeber verließen sich auf diese automatische Verlängerung, um kostspielige Unterbrechungen zu vermeiden, insbesondere bei wachsenden Rückständen bei den US Citizenship and Immigration Services (USCIS). Ab dem 14. Oktober 2026 entfällt diese Kulanzfrist für Verlängerungsanträge, die am oder nach dem 30. Oktober 2025 eingereicht werden. Verlängerungsantragsteller müssen nun warten, bis die USCIS die Sicherheitsüberprüfung abgeschlossen und eine neue Karte ausgestellt hat, bevor sie weiterarbeiten dürfen. Die USCIS schätzt, dass in den ersten 18 Monaten nach Inkrafttreten zwischen 20.000 und 33.000 Arbeitnehmer eine Beschäftigungslücke erleben könnten, was Unternehmen mehr als 300 Millionen US-Dollar an Fluktuations- und Produktivitätsverlusten kosten könnte. Das Heimatschutzministerium begründet die Änderung mit der Notwendigkeit, die nationale Sicherheitsüberprüfung zu verstärken und die Vorgaben der Exekutivverordnungen 14159 und 14161 umzusetzen, die Behörden anweisen, sicherzustellen, dass keine unbefugten Arbeitnehmer eine Beschäftigungserlaubnis erhalten. Kritiker, darunter mehrere Wirtschaftsverbände, die 2025 zum vorläufigen Regelwerk Stellung nahmen, warnen, dass die Änderung die Arbeitskräftemangel in den Bereichen Gesundheitswesen, Gastgewerbe und Technologie verschärfen wird, sofern die USCIS die Kapazitäten für Premium-Verfahren nicht ausweitet oder die Bearbeitungszeiten für EADs nicht verkürzt. Praktisch sollten multinationale Arbeitgeber ihre ausländischen Beschäftigten umgehend überprüfen, diejenigen identifizieren, deren EADs in den nächsten 12 Monaten ablaufen, und Verlängerungsanträge so früh wie möglich stellen (in der Regel 180 Tage vor Ablauf). Unternehmen sollten zudem Notfallpläne vorbereiten – etwa bezahlten Urlaub oder Jobsharing – für Mitarbeiter, die während der Bearbeitung ihrer Verlängerung vorübergehend ohne Arbeitsstatus dastehen könnten.