Затримка з безвізовими дозволами може змусити сотні іноземних лікарів покинути недостатньо забезпечені медичні громади США

Лікарні та громадські клініки, які залежать від лікарів, що пройшли підготовку за кордоном, б’ють на сполох після того, як федеральний уряд підтвердив зростаюче накопичення справ у програмі звільнення від візи J-1, яку він адмініструє. Ця програма — спільна ініціатива Міністерства охорони здоров’я та соціальних служб США (HHS), Державного департаменту та Служби громадянства та імміграції США (USCIS) — дозволяє міжнародним медичним випускникам, які завершили резидентуру в США, змінити статус обміну J-1 на H-1B (або інший робочий статус), за умови, що вони погоджуються працювати щонайменше три роки у федерально визначених районах з дефіцитом медичних працівників. У звичайні роки HHS розглядає рекомендації щодо звільнення від візи протягом одного-трьох тижнів, але імміграційні юристи повідомляють, що сотні справ, поданих минулої осені, досі очікують на рекомендацію HHS — першого кроку у ланцюжку з трьох агентств. Клініки у сільських та міських районах із низьким рівнем обслуговування кажуть, що час спливає. Якщо заява не буде передана від HHS до USCIS до 30 липня, статус J-1 лікаря закінчиться наприкінці навчання, і лікар повинен буде покинути США щонайменше на два роки — або роботодавець має сплатити новий збір у розмірі 100 000 доларів США за подачу на H-1B, що є непідйомним для багатьох медзакладів, які працюють у системі безпеки здоров’я. Імміграційні адвокати повідомили KFF Health News, що постраждалі лікарі працюють із вразливими групами населення у сферах психіатрії, первинної медичної допомоги та педіатрії — спеціальностях, які вже стикаються з гострим дефіцитом по всій країні. HHS визнав проблему, але не розкрив конкретних цифр. Представник агентства заявив, що наразі опрацьовано всі клінічні заявки на звільнення від візи за фінансовий рік 2025, і розпочато роботу над «деякими» справами за фінансовий рік 2026, водночас «впроваджуються ключові покращення процесів, щоб запобігти майбутнім затримкам». Ці покращення не були конкретизовані, залишаючи роботодавців і лікарів без чітких орієнтирів щодо термінів. Юристи побоюються, що навіть якщо HHS пришвидшить роботу, Державний департамент і USCIS можуть не встигнути завершити свої перевірки до закінчення терміну дії віз. Для менеджерів із глобальної мобільності та залучення талантів ця ситуація підкреслює вразливість імміграційних каналів у системі охорони здоров’я США. Експерти радять лікарням: (1) визначити резервний персонал на липень–серпень; (2) підготувати стратегії звільнення від квот, такі як штатні звільнення Conrad 30; (3) закласти у бюджет плату за подачу на H-1B у разі неминучої конверсії; (4) заздалегідь комунікувати з постраждалими резидентами, щоб вони могли відтермінувати отримання ліцензій, що може ускладнити подорожі. Якщо велику кількість лікарів змусить покинути країну, пацієнти у найскладніших для обслуговування громадах Америки відчують на собі найгірші наслідки — результат, що прямо суперечить федеральним цілям у сфері рівності охорони здоров’я. Тому HR-відділи закликають негайно активізувати розгляд справ через канали конгресового зв’язку.