A demora na isenção de visto pode obrigar centenas de médicos estrangeiros a deixarem comunidades carentes nos EUA

Hospitais e clínicas comunitárias que dependem de médicos formados no exterior estão soando o alarme após o governo federal confirmar um crescente acúmulo de processos no programa de isenção do visto J-1 que administra. A isenção — gerida em conjunto pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), pelo Departamento de Estado e pelo Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) — permite que médicos internacionais que concluíram residências nos EUA convertam seu status de visitante de intercâmbio J-1 para H-1B (ou outro status de trabalho), desde que se comprometam a atuar por pelo menos três anos em uma Área Federalmente Designada com Escassez de Profissionais de Saúde. Em anos normais, o HHS analisa as recomendações de isenção em uma a três semanas, mas advogados de imigração relatam que centenas de casos protocolados no outono passado ainda aguardam uma recomendação do HHS, o primeiro passo em uma cadeia de três agências. Clínicas em comunidades rurais e de áreas centrais afirmam que o tempo está se esgotando. Se uma solicitação não avançar do HHS para o USCIS até 30 de julho, o status J-1 do médico expirará ao final do treinamento, e o profissional terá que deixar os EUA por pelo menos dois anos — ou o empregador terá que arcar com a nova taxa de US$ 100.000 para o pedido de visto H-1B, um custo que muitos provedores de segurança social não conseguem absorver. Advogados de imigração disseram ao KFF Health News que os médicos afetados atendem populações vulneráveis nas áreas de psiquiatria, atenção primária e pediatria — especialidades que já enfrentam escassez aguda em todo o país. O HHS reconheceu o gargalo, mas não divulgou números. Um porta-voz afirmou que a agência já concluiu todos os pedidos clínicos de isenção do ano fiscal de 2025 e começou a trabalhar em “alguns” processos do ano fiscal de 2026, enquanto “implementa melhorias-chave no processo para evitar atrasos futuros.” Essas melhorias não foram detalhadas, deixando empregadores e médicos sem orientações claras sobre prazos. Advogados temem que, mesmo que o HHS acelere, o Departamento de Estado e o USCIS possam não conseguir concluir suas análises antes do vencimento dos vistos. Para gestores de mobilidade global e aquisição de talentos, a situação evidencia a fragilidade dos canais de imigração para a saúde nos EUA. Especialistas recomendam que hospitais: (1) identifiquem equipes de apoio para julho e agosto; (2) preparem estratégias de isenção de limite, como as isenções estaduais Conrad 30; (3) reservem orçamento para a taxa de integridade do H-1B caso a conversão seja inevitável; e (4) comuniquem-se cedo com os residentes afetados para que possam adiar mudanças de licenciamento que possam complicar viagens. Caso um grande número de médicos seja forçado a sair, os pacientes das comunidades mais vulneráveis dos EUA sofrerão as consequências — um resultado que contraria diretamente as metas federais de equidade em saúde. Por isso, as equipes de RH são instadas a acelerar os casos pendentes por meio dos canais de ligação com o Congresso imediatamente.