Kelewatan Proses Bebas Visa Mungkin Memaksa Ratusan Doktor Asing Tinggalkan Komuniti Kurang Perkhidmatan di AS

Hospital dan klinik komuniti yang bergantung kepada doktor yang dilatih di luar negara kini memberi amaran selepas kerajaan persekutuan mengesahkan terdapat peningkatan kesesakan dalam program pengecualian visa J-1 yang mereka uruskan. Program pengecualian ini—yang dikendalikan bersama oleh Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (HHS), Jabatan Negara dan Perkhidmatan Kewarganegaraan dan Imigresen AS (USCIS)—membenarkan graduan perubatan antarabangsa yang telah menamatkan latihan residensi di AS menukar status pertukaran J-1 mereka kepada H-1B (atau status kerja lain) dengan syarat mereka bersetuju untuk berkhidmat sekurang-kurangnya tiga tahun di Kawasan Kekurangan Profesional Kesihatan yang ditetapkan oleh kerajaan persekutuan.

Pada tahun-tahun biasa, HHS akan menilai cadangan pengecualian dalam tempoh satu hingga tiga minggu, tetapi peguam imigresen melaporkan ratusan kes yang difailkan pada musim luruh lalu masih menunggu cadangan daripada HHS, iaitu langkah pertama dalam proses tiga agensi. Klinik di kawasan luar bandar dan bandar dalaman berkata masa semakin suntuk. Jika permohonan tidak dipindahkan dari HHS ke USCIS sebelum 30 Julai, status J-1 doktor tersebut akan tamat selepas latihan dan doktor itu perlu meninggalkan Amerika Syarikat selama sekurang-kurangnya dua tahun—atau majikan perlu membayar yuran permohonan H-1B baru sebanyak AS$100,000, kos yang sukar ditanggung oleh banyak penyedia perkhidmatan keselamatan sosial.



Peguam imigresen memberitahu KFF Health News bahawa doktor yang terjejas ini merawat populasi yang terdedah dalam bidang psikiatri, penjagaan primer dan pediatrik—bidang yang sudah mengalami kekurangan teruk di seluruh negara. HHS mengakui terdapat kesesakan tetapi tidak mendedahkan jumlah sebenar. Seorang jurucakap berkata agensi kini telah menyelesaikan semua permohonan pengecualian klinikal bagi tahun kewangan 2025 dan telah mula mengendalikan “beberapa” fail tahun kewangan 2026 sambil “melaksanakan penambahbaikan proses utama untuk mengelakkan kelewatan pada masa hadapan.” Penambahbaikan tersebut tidak diperincikan, meninggalkan majikan dan doktor tanpa panduan jelas mengenai jangka masa.

Peguam bimbang walaupun HHS mempercepatkan proses, Jabatan Negara dan USCIS mungkin tidak dapat menyelesaikan semakan mereka sebelum visa tamat tempoh. Bagi pengurus mobiliti global dan pengambilan bakat, situasi ini menekankan betapa rapuhnya saluran imigresen dalam sektor penjagaan kesihatan AS. Pakar menasihatkan hospital untuk: (1) mengenal pasti kakitangan gantian bagi bulan Julai–Ogos; (2) menyediakan strategi pengecualian had seperti pengecualian negeri Conrad 30; (3) memperuntukkan bajet untuk yuran integriti H-1B jika penukaran tidak dapat dielakkan; dan (4) berkomunikasi awal dengan penduduk yang terjejas supaya mereka boleh menangguhkan langkah pelesenan yang mungkin menyukarkan perjalanan.

Sekiranya ramai doktor terpaksa keluar, pesakit di komuniti yang paling sukar dilayani di Amerika akan menanggung kesan terburuk—hasil yang bertentangan secara langsung dengan matlamat kesaksamaan kesihatan persekutuan. Oleh itu, pasukan sumber manusia digalakkan untuk segera mempercepatkan kes yang tertangguh melalui saluran hubungan kongres.