영국 및 유럽 주요 공항, 겨울 폭풍으로 851편 지연·53편 결항

유럽 항공업계는 1월 17일 주말 초반부터 큰 타격을 입었다. 유로컨트롤에 따르면 런던, 파리, 암스테르담, 이스탄불에서 총 851건의 항공편 지연과 53건의 결항이 발생했다. 런던 히드로와 개트윅 공항은 각각 182건의 지연 운항과 9건의 결항을 기록했으며, 맨체스터, 버밍엄, 에든버러 공항에서는 평균 45분가량의 연쇄 지연이 이어졌다. 브리티시 에어웨이즈, 핀에어, KLM 항공이 특히 큰 영향을 받았으며, 지상 조업 인력은 강풍, 진눈깨비, 계절성 질병으로 인한 인력 부족에 대응하느라 분주했다.

히드로 공항에서는 오전 중 40노트의 돌풍으로 인해 이중 활주로 운영이 잠시 단일 활주로 간격으로 축소되면서, 공항은 전술적 운항 제한을 도입해 네트워크 전반에 영향을 미쳤다. 이미 철도 접근 공사로 어려움을 겪고 있던 개트윅 공항은 활주로 결빙으로 인해 견인차가 제 기능을 하지 못해 대서양 횡단 항공편 5편을 버밍엄과 카디프로 우회시켰다.



많은 승객들이 중간 정도의 지연만 겪었지만, 경제적 손실은 상당하다. FTSE-100 상장 다국적 기업 3곳의 글로벌 모빌리티 매니저들은 주말 출장을 프랑크푸르트나 취리히로 우회시켜 월요일 고객 미팅을 보호했으며, 여행자 1인당 평균 380파운드의 추가 비용이 발생했다고 글로벌 모빌리티 뉴스에 전했다. 기업 보험사들은 여러 허브 공항에서 동시에 기상 악화가 발생할 때 ‘연결편 놓침’ 클레임이 급증한다고 확인했다.

항공사들은 EU261/UK261 규정에 따른 지연 기준을 초과할 경우 승객에게 식사와 호텔 숙박을 제공해야 한다. 그러나 항공사들은 극심한 기상 상황을 ‘특별한 사유’로 간주해 현금 보상 지급 의무에서 제외된다고 주장한다. 여행법 전문가들은 이 규정이 일반적으로 항공사의 금전적 책임을 면제하지만, 가능한 한 빨리 재경로를 제공할 의무는 면하지 않으며, 필요시 경쟁 항공편 이용도 포함된다고 지적한다.

앞으로 기상청은 다음 주에도 극지방 해양성 전선이 이어질 것으로 예보했다. 여행 구매 담당자들은 비상 예산을 확보하고, 출장 직원들에게 탑승권과 지연 통지서를 반드시 보관하도록 당부해야 한다. 이는 UK261 규정에 따른 추후 보상 청구 시 필수 증빙 자료가 된다.