Le directeur de l'IATA avertit l'Oireachtas que le plafond de passagers à l'aéroport de Dublin représente désormais « un risque réel et immédiat » pour l'économie irlandaise

S’exprimant devant le Comité mixte de l’Oireachtas sur les Transports dans la nuit du 31 mars, Willie Walsh – Directeur général de l’Association internationale du transport aérien (IATA) et ancien patron d’Aer Lingus et de British Airways – a lancé son avertissement le plus sévère à ce jour concernant le plafond de 32 millions de passagers qui limite toujours l’aéroport de Dublin. Il a rappelé aux députés et sénateurs que l’aviation n’est pas simplement un secteur parmi d’autres; elle soutient des flux commerciaux d’une valeur de plus de 40 milliards d’euros, emploie 128 000 personnes en Irlande et constitue l’artère principale de l’investissement multinational qui a propulsé la croissance du pays.

Walsh a souligné que les compagnies aériennes ont déjà commencé à rediriger leur capacité future vers des aéroports du continent européen et du Royaume-Uni où la disponibilité des créneaux horaires est garantie. Le cycle d’attribution des créneaux pour l’été 2027 s’ouvre en septembre prochain; si la sécurité juridique n’est pas rétablie d’ici au 1er octobre, les membres de l’IATA considéreront que le plafond reste en vigueur et affecteront ces avions ailleurs, une décision « presque impossible à revenir une fois publiée », a-t-il averti.



La réponse du gouvernement est le projet de loi sur la capacité passagers de l’aéroport de Dublin 2026, qui permettrait au ministre des Transports de dépasser ce plafond lorsque celui-ci nuit manifestement à la connectivité ou à l’économie en général. Walsh a salué ce projet de loi mais a insisté sur la nécessité d’une « adoption et d’une mise en œuvre rapides ». Il a critiqué le régime actuel de planification, qui prend « des années plutôt que des mois » pour traiter les appels, consultations et évaluations environnementales, un processus qu’il juge décalé par rapport aux cycles mondiaux de planification des compagnies aériennes.

Du point de vue de la mobilité d’entreprise, les enjeux sont majeurs. Plus de 1 800 multinationales américaines et asiatiques utilisent Dublin comme hub européen; toute réduction des fréquences long-courriers affecterait les déplacements des cadres, la rotation des talents et le transport de marchandises à forte valeur ajoutée. Les responsables voyages ont déjà signalé une hausse des tarifs sur les principales liaisons transatlantiques, conséquence d’une capacité réduite.

L’intervention de Walsh exerce une pression considérable sur les politiques pour faire adopter le projet de loi avant la pause estivale du Dáil. Pour les multinationales comme pour les exportateurs irlandais, le message est clair: sans certitude réglementaire sur le développement aéroportuaire, la réputation de l’Irlande en matière de connectivité mondiale fluide pourrait rapidement s’effondrer – alors même que le pays se prépare à attirer une nouvelle vague d’investissements dans les technologies vertes et l’intelligence artificielle à la fin des années 2020.