Heathrow et Gatwick paralysés après une panne générale des e-gates

Des files d’attente dignes d’un jour férié ont serpenté ce matin à Heathrow et Gatwick après une panne nationale des portiques automatiques de contrôle des passeports au Royaume-Uni. La défaillance, survenue peu après 5h30 BST, a duré plus de six heures, contraignant les agents des frontières à passer au traitement manuel de tous les arrivants, y compris les citoyens britanniques. Les passagers ont signalé des attentes de deux heures, des correspondances manquées et des transferts aéroportuaires abandonnés. Le ministère de l’Intérieur a imputé la panne à un « défaut technique dans le système central de reconnaissance biométrique » et indiqué que les ingénieurs de Fujitsu avaient rétabli le service en début d’après-midi. Toutefois, les représentants syndicaux ont souligné que cet incident mettait une fois de plus en lumière le manque de personnel: « Quand les machines tombent en panne, il n’y a tout simplement pas assez d’agents aux guichets pour faire face », a averti le syndicat PCS. Des compagnies aériennes telles que British Airways et Virgin Atlantic ont proposé de reprogrammer gratuitement les passagers ayant raté leurs correspondances ferroviaires ou en autocar. Les responsables des voyages d’affaires sont invités à conseiller aux voyageurs de conserver leurs cartes d’embarquement et reçus afin de faciliter les demandes d’indemnisation selon le règlement européen 261, le cas échéant. Les programmes de fidélité anticipent une hausse des réclamations liées à l’expiration des points de statut, les retards ayant empêché les correspondances. Les équipes en charge de la mobilité doivent documenter toute non-conformité, comme les déclarations tardives des taxes sur les salaires, causée par cette perturbation, et annoter les dossiers en conséquence en cas de contrôle par HMRC.