La canicule contraint la SNCB à annuler 100 trains aux heures de pointe chaque jour et à remplacer les services ruraux par des bus

L’opérateur ferroviaire national belge, la SNCB/NMBS, a activé son plan d’urgence en cas de canicule après que l’Institut royal météorologique a émis une alerte rouge pour la majeure partie du pays. Du mercredi 24 juin au vendredi 26 juin, la société a annulé environ quarante trains P (express aux heures de pointe) et soixante trains S (services suburbains) chaque jour, principalement autour de Bruxelles et d’Anvers. À partir de 15h chaque après-midi, des bus ont remplacé tous les trains diesel sur les axes Gand–Eeklo/Oudenaarde/Ronse et Gand–Geraardsbergen, où les capteurs en bord de voie ont enregistré des températures des rails supérieures à 55 °C. Le matériel roulant plus ancien, avec une climatisation limitée, est particulièrement vulnérable à la surchauffe des moteurs de traction et aux déformations des rails. La SNCB a expliqué que ces annulations préventives sont moins coûteuses et plus sûres que des pannes en cours de trajet qui pourraient laisser les voyageurs bloqués dans des wagons étouffants. Le gestionnaire d’infrastructure Infrabel a déployé des équipes de soudure d’urgence sur les points chauds identifiés et a réduit la vitesse sur certaines sections équipées de rails soudés en continu jusqu’à 40 km/h. Ces mesures interviennent alors que les déplacements de loisirs vers la côte augmentent, une mauvaise nouvelle pour les voyageurs d’affaires dépendant des liaisons Intercity en soirée depuis l’aéroport de Bruxelles ou les institutions européennes. Les employeurs sont invités à conseiller à leurs collaborateurs de suivre l’application SNCB, de prévoir des marges larges pour les correspondances et d’envisager des navettes directes vers l’aéroport ou le covoiturage. Selon le règlement européen 1371/2007, les passagers dont le train est annulé ont droit à un réacheminement ou un remboursement intégral, mais pas à une indemnisation pour les pertes indirectes comme un vol manqué. Les climatologues alertent que la Belgique, autrefois considérée comme un paradis ferroviaire tempéré, doit désormais faire face à des extrêmes de type méditerranéen qui affecteront la ponctualité et augmenteront les coûts de maintenance. La SNCB teste des traverses résistantes à la chaleur et une peinture réfléchissante pour le ballast, mais la majorité des améliorations ne seront mises en œuvre qu’au cours du cycle d’investissement 2028–2032 — un horizon que les responsables de la mobilité internationale doivent intégrer dans leurs politiques de sélection de sites et de déplacements domicile-travail. Avec une baisse des températures prévue samedi, la SNCB prévoit de rétablir son service normal de 3 800 trains par jour, tout en restant vigilante face aux prévisions de la semaine prochaine. Cet épisode renforce l’urgence de la demande de l’opérateur pour un financement fédéral de 480 millions d’euros afin d’accélérer la modernisation des lignes avant que la présidence européenne ne revienne à Bruxelles en 2027.