La ola de calor obliga a la NMBS a cancelar 100 trenes en hora punta al día y a sustituir los servicios rurales por autobuses

El operador nacional de ferrocarriles de Bélgica, NMBS/SNCB, ha activado su plan de contingencia por calor extremo tras la emisión de una alerta roja por parte del Instituto Meteorológico Real para la mayor parte del país. Desde el miércoles 24 de junio hasta el viernes 26 de junio, la compañía canceló alrededor de cuarenta trenes P (exprés en horas punta) y sesenta trenes S (servicios suburbanos) diariamente, principalmente en las zonas de Bruselas y Amberes. A partir de las 15:00 horas cada tarde, los autobuses reemplazaron todos los servicios diésel en los corredores Gent–Eeklo/Oudenaarde/Ronse y Gent–Geraardsbergen, donde los sensores instalados junto a las vías registraron temperaturas superiores a 55 °C. El material rodante más antiguo, con aire acondicionado limitado, es especialmente vulnerable a los motores de tracción sobrecalentados y a las vías deformadas. NMBS explicó que las cancelaciones preventivas son más económicas y seguras que las averías en ruta, que podrían dejar a los pasajeros atrapados en vagones sofocantes. El gestor de infraestructuras Infrabel desplegó equipos de soldadura de emergencia en los puntos críticos y redujo la velocidad máxima en hasta 40 km/h en tramos con carril soldado continuo. Estas medidas coinciden con un aumento en los viajes de ocio hacia la costa, lo que representa una mala noticia para los viajeros corporativos que dependen de los enlaces Intercity nocturnos desde el Aeropuerto de Bruselas o las instituciones de la UE. Los empleadores deberían aconsejar a sus empleados desplazados que consulten la app de NMBS, permitan amplios márgenes para conexiones y consideren opciones directas en autobús al aeropuerto o el uso compartido de coche. Según el Reglamento de la UE 1371/2007, los pasajeros cuyos trenes sean cancelados tienen derecho a un reembolso completo o a un cambio de ruta, pero no a compensaciones por pérdidas indirectas como vuelos perdidos. Los científicos climáticos advierten que Bélgica, antes considerada un paraíso ferroviario de clima templado, ahora enfrenta extremos de tipo mediterráneo que afectarán la puntualidad y aumentarán los costes de mantenimiento. NMBS está probando traviesas resistentes al calor y pintura reflectante para el balasto, pero la mayoría de las mejoras no se implementarán hasta el ciclo de inversión 2028–2032, un horizonte temporal que los gestores de movilidad global deben tener en cuenta para la selección de ubicaciones y políticas de desplazamiento a largo plazo. Con la previsión de que las temperaturas bajen el sábado, NMBS planea restablecer el horario normal de 3.800 trenes diarios, aunque mantendrá una vigilancia estrecha sobre los pronósticos de la próxima semana. Este episodio añade urgencia a la solicitud del operador de 480 millones de euros en financiación federal para acelerar la modernización de las líneas antes de que la presidencia de la UE regrese a Bruselas en 2027.