Fala upałów zmusza NMBS do odwołania 100 pociągów w godzinach szczytu dziennie i zastąpienia połączeń wiejskich autobusami

Belgijski narodowy przewoźnik kolejowy NMBS/SNCB uruchomił plan awaryjny na wypadek ekstremalnych upałów po tym, jak Królewski Instytut Meteorologiczny wydał czerwony alert dla większości kraju. Od środy 24 czerwca do piątku 26 czerwca firma codziennie odwołała około czterdziestu pociągów P (ekspresy w godzinach szczytu) oraz sześćdziesiąt pociągów S (połączenia podmiejskie), głównie w rejonie Brukseli i Antwerpii. Od godziny 15:00 każdego dnia autobusy zastępowały wszystkie pociągi z silnikami diesla na trasach Gent–Eeklo/Oudenaarde/Ronse oraz Gent–Geraardsbergen, gdzie czujniki przy torach odnotowały temperaturę szyn powyżej 55 °C. Starszy tabor z ograniczoną klimatyzacją jest szczególnie narażony na przegrzewanie się silników trakcyjnych i odkształcenia torów. NMBS podkreśla, że zapobiegawcze odwołania są tańsze i bezpieczniejsze niż awarie w trakcie jazdy, które mogłyby pozostawić pasażerów uwięzionych w dusznych wagonach. Zarządca infrastruktury, firma Infrabel, wysłał zespoły awaryjne do spawania torów w miejscach szczególnie narażonych na przegrzanie oraz obniżył prędkość na odcinkach z torami spawanymi ciągłe nawet o 40 km/h. Te ograniczenia zbiegają się ze wzrostem ruchu turystycznego w kierunku wybrzeża – złą wiadomością dla podróżujących służbowo, którzy polegają na wieczornych połączeniach Intercity z lotniska w Brukseli lub instytucji UE. Pracodawcy powinni zalecić pracownikom korzystanie z aplikacji NMBS, zapewnić duże bufory czasowe na przesiadki oraz rozważyć bezpośrednie autobusy na lotnisko lub opcje carpoolingu. Zgodnie z rozporządzeniem UE 1371/2007, pasażerowie, których pociąg został odwołany, mają prawo do zmiany trasy lub pełnego zwrotu kosztów, ale nie do odszkodowania za straty pośrednie, takie jak utracone loty. Naukowcy zajmujący się klimatem ostrzegają, że Belgia, niegdyś uważana za umiarkowany raj kolejowy, teraz zmaga się z ekstremami przypominającymi klimat śródziemnomorski, co wpłynie na punktualność i zwiększy koszty utrzymania. NMBS testuje podkłady odporne na wysokie temperatury oraz refleksyjną farbę na podsypkę, ale większość modernizacji pojawi się dopiero w cyklu inwestycyjnym 2028–2032 – horyzoncie czasowym, który menedżerowie ds. mobilności międzynarodowej muszą uwzględnić w długoterminowych strategiach lokalizacji i dojazdów do pracy. Przy spodziewanym spadku temperatur w sobotę, NMBS planuje przywrócić normalny dzienny rozkład 3 800 pociągów, ale zapowiada, że będzie uważnie śledzić prognozy na kolejny tydzień. Ten incydent podkreśla pilną potrzebę przyznania operatorowi 480 milionów euro z funduszy federalnych na przyspieszenie modernizacji linii przed powrotem prezydencji UE do Brukseli w 2027 roku.