Pékin condamne les nouvelles restrictions américaines sur la durée des visas et menace de « mesures de rétorsion réciproques »

Le ministère chinois des Affaires étrangères a réagi rapidement vendredi 17 juillet pour dénoncer un ensemble de modifications des règles d’immigration américaines réduisant la validité des visas étudiants F-1, des visas d’échange J-1 et des visas journalistes I-1. Lors d’un point presse régulier, le porte-parole Lin Jian a qualifié ces mesures de « manifestement discriminatoires » et a averti que Pékin « se réserve le droit de prendre des mesures de rétorsion ». Publiées au Federal Register le 16 juillet, ces nouvelles règles limitent la durée maximale de séjour à quatre ans pour la plupart des étudiants étrangers et visiteurs d’échange, et imposent une limite de 90 jours pour les visas médias.

Bien que le Département de la Sécurité intérieure présente cette décision comme une mesure de lutte contre la fraude, ces plafonds affectent particulièrement les détenteurs de passeports chinois, qui représentent environ un tiers des étudiants internationaux aux États-Unis. Si elles sont pleinement appliquées, ces restrictions obligeraient les entreprises chinoises à renouveler plus fréquemment les détachements de leurs collaborateurs dans le cadre de programmes d’études ou de formation de courte durée, ce qui pourrait augmenter les coûts pour les multinationales s’appuyant sur le programme F-1 Curricular Practical Training comme passerelle vers des autorisations de travail américaines. Les universités et instituts de recherche collaborant avec des entités chinoises sur des projets de R&D ont également alerté sur des retards potentiels si les chercheurs doivent quitter le pays pour renouveler leurs visas.



Des analystes politiques à Pékin soulignent que Washington utilise régulièrement les visas comme levier depuis le retour de Donald Trump à la présidence en 2025, la dernière mesure en date étant la restriction des visas STEM pour les diplômés liée à la stratégie chinoise de « fusion civil-militaire ». L’annonce de vendredi élargit désormais ces restrictions aux étudiants de premier cycle et aux visiteurs d’échanges culturels, marquant un découplage plus large des flux humains.

Du point de vue de la conformité, les équipes RH chinoises gérant des collaborateurs aux États-Unis doivent vérifier les dates d’expiration des visas, se préparer à des cycles de renouvellement plus fréquents et prévoir des budgets supplémentaires pour les frais juridiques. Les entreprises envoyant des journalistes ou des créateurs de contenu aux États-Unis pourraient devoir revoir leurs plannings de rotation ou envisager des hubs dans des pays tiers comme le Canada ou Singapour.

À plus long terme, des organisations professionnelles telles que l’Association chinoise pour l’éducation internationale devraient militer pour un assouplissement réciproque des permis de travail et de résidence à entrées multiples pour les ressortissants américains, dans l’espoir d’éviter une escalade des mesures de rétorsion. Pour l’heure, la mobilité des talents entre les deux plus grandes économies mondiales fait face à ses obstacles réglementaires les plus sévères depuis une décennie.