중국 외교부는 7월 17일 금요일, 미국이 발표한 F-1 학생 비자, J-1 교환 방문 비자, I-1 언론인 비자의 유효 기간 단축 조치에 대해 신속히 강력히 반발했다. 외교부 정례 브리핑에서 대변인 린지안은 이 조치가 “명백한 차별”이라며, 중국은 “상응하는 대응 조치를 취할 권리를 보유한다”고 경고했다. 7월 16일 연방 관보에 게재된 이 규정은 대부분의 외국인 학생과 교환 방문자의 체류 기간을 최대 4년으로 제한하고, 언론 비자에는 90일 체류 제한을 부과한다. 국토안보부는 이를 사기 방지 조치라고 설명했지만, 이 제한은 미국 내 국제 학생의 약 3분의 1을 차지하는 중국 여권 소지자에게 가장 큰 타격을 준다. 만약 전면 시행될 경우, 중국 기업들은 단기 학습 및 연수 프로그램에 파견하는 인력을 훨씬 더 자주 교체해야 하며, F-1 커리큘럼 실습 훈련(Curricular Practical Training)을 통해 미국 취업 허가를 받는 다국적 기업들의 비용 부담도 커질 전망이다. 중국 기관과 공동 연구개발을 진행하는 대학과 연구소들도 학자들이 비자 갱신을 위해 출국해야 하는 상황에서 프로젝트 지연을 우려하고 있다. 베이징의 정책 분석가들은 트럼프 대통령이 2025년 재임 이후 비자 정책을 지속적으로 압박 수단으로 활용해 왔으며, 최근에는 중국의 ‘군민융합’ 전략과 연계된 대학원 STEM 비자 제한 조치를 시행한 바 있다고 지적한다. 이번 발표는 대상 범위를 학부생과 문화 교류 방문객까지 확대해 인적 교류의 광범위한 분리를 예고한다. 컴플라이언스 측면에서 미국에 파견된 중국 인사 담당자들은 비자 만료일을 철저히 점검하고, 갱신 주기가 더 짧아질 것에 대비하며, 추가 법률 비용을 예산에 반영해야 한다. 미국에 언론인이나 콘텐츠 제작 인력을 파견하는 기업들은 교대 근무 일정을 재설계하거나 캐나다, 싱가포르 등 제3국 거점을 고려할 필요가 있다. 장기적으로는 중국국제교육협회 등 업계 단체들이 미국인 대상 중국 다중 입국 취업 및 거주 허가 완화를 상호 요구하며 긴장 완화를 시도할 것으로 보인다. 그러나 현재로서는 세계 최대 두 경제 대국 간 인재 이동이 지난 10년간 가장 강력한 규제 장벽에 직면한 상황이다.
