Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) a publié une règle finale de 232 pages dans le Federal Register qui va profondément modifier les conditions d’admission et de séjour des étudiants internationaux (F-1/F-2) et des visiteurs d’échange (J-1/J-2) aux États-Unis. À compter du 15 septembre 2026, la mention « durée du statut » (D/S) disparaîtra. À la place, les agents des douanes et de la protection des frontières (CBP) délivreront une date d’admission fixe (« Admit-Until Date » ou AUD) sur chaque formulaire I-94, basée sur la date de fin du programme indiquée sur le formulaire I-20 ou DS-2019, limitée à quatre ans, avec une période de grâce de 30 jours. Ceux qui auront besoin de plus de temps devront déposer une demande formelle de prolongation de séjour via le formulaire I-539 auprès des Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), en s’acquittant des frais et des coûts biométriques associés.
Le DHS soutient que cette mesure permettra de combler les lacunes en matière de conformité, d’améliorer le contrôle de sécurité nationale et d’harmoniser les catégories F et J avec les autres classes de non-immigrants. En revanche, universités, instituts de recherche et organismes parrains estiment que cette règle augmentera les coûts, allongera les délais de traitement et nuira à la compétitivité des États-Unis en rendant l’expérience d’études et de recherche à l’étranger nettement moins flexible que celle offerte au Canada, au Royaume-Uni ou en Australie.
L’analyse d’impact réglementaire du DHS évalue les coûts de conformité pour les établissements et programmes à 93 millions de dollars la première année et met en garde contre une possible baisse des inscriptions, tout en affirmant que ces charges sont « raisonnables et proportionnées » aux bénéfices en matière de sécurité.
![Le DHS publie la règle finale mettant fin au statut de séjour illimité pour les titulaires de visas F-1 et J-1]()
Parmi les principales dispositions, on note la réduction de la période de grâce post-études pour les F-1, de 60 à 30 jours; un plafond de 24 mois pour les programmes de formation en anglais; de nouvelles règles plus strictes concernant les transferts d’établissement ou les changements de spécialité; ainsi qu’une interdiction de la « matriculation latérale ou inverse » (par exemple, poursuivre une deuxième licence après un master). Les étudiants en cycle supérieur ne pourront changer d’objectif de programme qu’avec une approbation au cas par cas du Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Toute prolongation au-delà de la date AUD — que ce soit pour des cours supplémentaires, la formation pratique optionnelle (OPT), le STEM OPT ou la formation académique — nécessitera un dépôt complet du formulaire I-539 auprès de l’USCIS.
Pour les étudiants et chercheurs déjà présents aux États-Unis au 15 septembre, des règles transitoires ont été mises en place. Ceux admis sous D/S pourront rester jusqu’à la date de fin indiquée sur leur I-20/DS-2019 actuel (ou quatre ans, selon la première échéance) sans devoir immédiatement demander un nouveau I-94. Cependant, dès leur départ et réadmission sur le territoire, ou s’ils ont besoin de plus de temps au-delà de cette date, ils seront soumis au nouveau système à date fixe et à la période de grâce plus stricte de 30 jours.
Les universités sont invitées à vérifier la durée de leurs programmes, à revoir leurs lettres d’admission, à former à nouveau les responsables désignés des établissements (DSO) et à élaborer des FAQ claires à destination des étudiants avant la rentrée d’automne. Concrètement, les employeurs internationaux doivent s’attendre à des délais plus longs pour les embauches sous STEM OPT, à des renouvellements plus fréquents et à des budgets juridiques accrus. Les conseillers en études à l’étranger devront expliquer que les visas américains auront bientôt des dates de début et de fin similaires à la Confirmation d’inscription (CoE) australienne ou au visa britannique lié au CAS.
Les avocats spécialisés en immigration avertissent que des dépôts tardifs du formulaire I-539 entraîneront des interdictions de séjour pour présence illégale, tandis que voyager pendant une demande de prolongation en cours pourrait invalider la demande. Les établissements qui ne mettront pas à jour leurs systèmes s’exposent à des résiliations dans SEVIS et à des amendes civiles. Un contentieux est largement attendu, mais sauf intervention du Congrès ou des tribunaux, l’ère des dates fixes débutera dans 60 jours.
Le DHS soutient que cette mesure permettra de combler les lacunes en matière de conformité, d’améliorer le contrôle de sécurité nationale et d’harmoniser les catégories F et J avec les autres classes de non-immigrants. En revanche, universités, instituts de recherche et organismes parrains estiment que cette règle augmentera les coûts, allongera les délais de traitement et nuira à la compétitivité des États-Unis en rendant l’expérience d’études et de recherche à l’étranger nettement moins flexible que celle offerte au Canada, au Royaume-Uni ou en Australie.
L’analyse d’impact réglementaire du DHS évalue les coûts de conformité pour les établissements et programmes à 93 millions de dollars la première année et met en garde contre une possible baisse des inscriptions, tout en affirmant que ces charges sont « raisonnables et proportionnées » aux bénéfices en matière de sécurité.
Parmi les principales dispositions, on note la réduction de la période de grâce post-études pour les F-1, de 60 à 30 jours; un plafond de 24 mois pour les programmes de formation en anglais; de nouvelles règles plus strictes concernant les transferts d’établissement ou les changements de spécialité; ainsi qu’une interdiction de la « matriculation latérale ou inverse » (par exemple, poursuivre une deuxième licence après un master). Les étudiants en cycle supérieur ne pourront changer d’objectif de programme qu’avec une approbation au cas par cas du Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Toute prolongation au-delà de la date AUD — que ce soit pour des cours supplémentaires, la formation pratique optionnelle (OPT), le STEM OPT ou la formation académique — nécessitera un dépôt complet du formulaire I-539 auprès de l’USCIS.
Pour les étudiants et chercheurs déjà présents aux États-Unis au 15 septembre, des règles transitoires ont été mises en place. Ceux admis sous D/S pourront rester jusqu’à la date de fin indiquée sur leur I-20/DS-2019 actuel (ou quatre ans, selon la première échéance) sans devoir immédiatement demander un nouveau I-94. Cependant, dès leur départ et réadmission sur le territoire, ou s’ils ont besoin de plus de temps au-delà de cette date, ils seront soumis au nouveau système à date fixe et à la période de grâce plus stricte de 30 jours.
Les universités sont invitées à vérifier la durée de leurs programmes, à revoir leurs lettres d’admission, à former à nouveau les responsables désignés des établissements (DSO) et à élaborer des FAQ claires à destination des étudiants avant la rentrée d’automne. Concrètement, les employeurs internationaux doivent s’attendre à des délais plus longs pour les embauches sous STEM OPT, à des renouvellements plus fréquents et à des budgets juridiques accrus. Les conseillers en études à l’étranger devront expliquer que les visas américains auront bientôt des dates de début et de fin similaires à la Confirmation d’inscription (CoE) australienne ou au visa britannique lié au CAS.
Les avocats spécialisés en immigration avertissent que des dépôts tardifs du formulaire I-539 entraîneront des interdictions de séjour pour présence illégale, tandis que voyager pendant une demande de prolongation en cours pourrait invalider la demande. Les établissements qui ne mettront pas à jour leurs systèmes s’exposent à des résiliations dans SEVIS et à des amendes civiles. Un contentieux est largement attendu, mais sauf intervention du Congrès ou des tribunaux, l’ère des dates fixes débutera dans 60 jours.
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