Il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti (DHS) ha pubblicato nel Federal Register una normativa finale di 232 pagine che cambierà radicalmente il modo in cui gli studenti internazionali (F-1/F-2) e i visitatori di scambio (J-1/J-2) vengono ammessi e autorizzati a rimanere negli Stati Uniti. A partire dal 15 settembre 2026, spariranno le voci “duration of status” (D/S). Gli agenti della Customs and Border Protection (CBP) emetteranno invece una data fissa di “Admit-Until Date” (AUD) su ogni modulo I-94, basata sulla data di fine programma indicata nel modulo I-20 o DS-2019, con un limite massimo di quattro anni più un periodo di grazia di 30 giorni. Chi necessita di più tempo dovrà presentare una formale richiesta di estensione tramite il modulo I-539 all’U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), pagando le relative tasse e i costi biometrici. Il DHS sostiene che l’introduzione di date fisse chiuderà le lacune di conformità, migliorerà i controlli di sicurezza nazionale e allineerà le categorie F e J alle altre classi di non immigranti. Università, istituti di ricerca e organizzazioni sponsor replicano che la norma aumenterà i costi, allungherà i tempi di elaborazione e ridurrà la competitività degli Stati Uniti, rendendo l’esperienza di studio e ricerca meno flessibile rispetto a Canada, Regno Unito o Australia. L’Analisi d’Impatto Regolamentare del DHS stima costi di conformità per scuole e programmi pari a 93 milioni di dollari nel primo anno e avverte di possibili cali nelle iscrizioni, ma ritiene tali oneri “ragionevoli e proporzionati” ai benefici in termini di sicurezza. Le principali novità includono la riduzione del periodo di grazia post-completamento per gli F-1 da 60 a 30 giorni; un limite di 24 mesi per i programmi di formazione in lingua inglese; nuove regole più restrittive per il trasferimento tra scuole o il cambio di corso di studi; e il divieto di “matricolazione laterale o inversa” (ad esempio, conseguire una seconda laurea dopo un master). Gli studenti laureati non potranno cambiare obiettivi di programma senza approvazione caso per caso dal Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Qualsiasi estensione oltre l’AUD — sia per corsi aggiuntivi, Optional Practical Training (OPT), STEM OPT o formazione accademica — richiederà la presentazione completa del modulo I-539 all’USCIS. Per studenti e studiosi già presenti negli Stati Uniti al 15 settembre, il DHS ha previsto regole transitorie. Chi è stato ammesso con D/S potrà rimanere fino alla data di fine indicata nel proprio I-20/DS-2019 (o per quattro anni, se prima) senza dover richiedere immediatamente un nuovo I-94. Tuttavia, al momento della partenza e del rientro negli Stati Uniti — o se necessitano di più tempo oltre quella data — saranno soggetti al nuovo sistema a data fissa e al più rigido periodo di grazia di 30 giorni. Le università sono invitate a verificare la durata dei programmi, aggiornare le lettere di ammissione, riformare la formazione dei Designated School Officials (DSO) e creare FAQ chiare per gli studenti prima del semestre autunnale. Praticamente, i datori di lavoro multinazionali devono aspettarsi tempi più lunghi per le assunzioni STEM OPT, rinnovi più frequenti e budget legali maggiori. I consulenti per lo studio all’estero dovranno spiegare che i visti USA avranno presto date di inizio e fine simili alla Confirmation of Enrolment (CoE) australiana o al visto britannico collegato al CAS. Gli avvocati di immigrazione avvertono che ritardi nella presentazione del modulo I-539 possono causare divieti di presenza illegale, mentre viaggiare durante una richiesta di estensione in corso potrebbe invalidarla. Le istituzioni che non aggiorneranno i sistemi rischiano la cancellazione da SEVIS e sanzioni civili. È attesa una battaglia legale, ma salvo interventi di Congresso o tribunali, l’era delle date fisse inizierà tra 60 giorni.
