Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego wprowadza ostateczne przepisy kończące status „Duration of Status” dla posiadaczy wiz F-1 i J-1

Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA (DHS) opublikował w Federal Register ostateczne rozporządzenie liczące 232 strony, które zasadniczo zmieni sposób przyjmowania i pobytu międzynarodowych studentów (F-1/F-2) oraz uczestników wymian (J-1/J-2) w Stanach Zjednoczonych. Od 15 września 2026 r. zniknie wpis „czas trwania statusu” (D/S). Zamiast tego funkcjonariusze Służby Celnej i Ochrony Granic (CBP) będą wydawać stałą datę „Admit-Until Date” (AUD) na każdym formularzu I-94, opartą na dacie zakończenia programu wskazanej w formularzu I-20 lub DS-2019, z limitem do czterech lat plus 30-dniowy okres karencji. Osoby potrzebujące dodatkowego czasu będą musiały złożyć formalny wniosek o przedłużenie pobytu na formularzu I-539 do Urzędu ds. Obywatelstwa i Imigracji (USCIS) oraz uiścić odpowiednie opłaty i koszty biometryczne. DHS argumentuje, że wprowadzenie stałych dat zakończenia pobytu zamknie luki w przestrzeganiu przepisów, poprawi weryfikację bezpieczeństwa narodowego oraz ujednolici kategorie F i J z innymi klasami nieimigracyjnymi. Uczelnie, instytuty badawcze i organizacje sponsorujące ostrzegają, że nowe przepisy zwiększą koszty, wydłużą czas rozpatrywania wniosków i osłabią konkurencyjność USA, czyniąc doświadczenia edukacyjne i badawcze mniej elastycznymi niż w Kanadzie, Wielkiej Brytanii czy Australii. Własna analiza wpływu regulacji DHS szacuje pierwszoroczne koszty zgodności dla szkół i programów na 93 miliony dolarów i ostrzega przed możliwymi spadkami liczby zapisów, ale podkreśla, że te obciążenia są „rozsądne i proporcjonalne” do korzyści dla bezpieczeństwa. Kluczowe zmiany to skrócenie okresu karencji po ukończeniu studiów F-1 z 60 do 30 dni; 24-miesięczny limit na programy nauki języka angielskiego; nowe, bardziej restrykcyjne zasady dotyczące zmiany uczelni lub kierunku studiów; oraz zakaz „lateralnej lub odwrotnej matrykulacji” (np. podjęcia drugich studiów licencjackich po magisterskich). Studenci studiów magisterskich nie będą mogli zmieniać celów programu bez indywidualnej zgody Programu Studentów i Uczestników Wymian (SEVP). Każde przedłużenie pobytu poza AUD — czy to na dodatkowe zajęcia, Optional Practical Training (OPT), STEM OPT czy szkolenia akademickie — będzie wymagało pełnego wniosku I-539 do USCIS. Dla studentów i naukowców już przebywających w USA 15 września DHS wprowadził przepisy przejściowe. Osoby przyjęte na podstawie D/S mogą pozostać do daty zakończenia na aktualnym I-20/DS-2019 (lub do czterech lat, w zależności, co nastąpi wcześniej) bez konieczności natychmiastowego składania nowego I-94. Jednak przy każdorazowym wyjeździe i ponownym wjeździe do USA lub potrzebie dodatkowego czasu po tej dacie, zostaną objęte nowym systemem stałych dat i surowszym 30-dniowym okresem karencji. Uczelnie są zobowiązane do audytu długości programów, aktualizacji listów przyjęcia, przeszkolenia wyznaczonych urzędników ds. studentów (DSO) oraz przygotowania jasnych FAQ dla studentów przed rozpoczęciem semestru jesiennego. Pracodawcy międzynarodowi powinni spodziewać się dłuższych terminów realizacji zatrudnienia w ramach STEM OPT, częstszych wniosków o odnowienie oraz wyższych kosztów prawnych. Doradcy ds. studiów za granicą będą musieli wyjaśniać, że wizy do USA będą miały wkrótce daty rozpoczęcia i zakończenia podobne do australijskiego Confirmation of Enrolment (CoE) czy brytyjskiej wizy powiązanej z CAS. Prawnicy imigracyjni ostrzegają, że spóźnione składanie wniosków I-539 może skutkować zakazem legalnego pobytu, a podróż podczas oczekiwania na przedłużenie może unieważnić wniosek. Instytucje, które nie zaktualizują systemów, ryzykują zakończenie rejestracji w SEVIS i kary finansowe. Spodziewane są pozwy sądowe, ale jeśli Kongres lub sądy nie zainterweniują, era stałych dat rozpocznie się za 60 dni.