Les pénuries de personnel chez Austro Control provoquent des retards de vols vendredi après-midi à l'aéroport international de Vienne

Des centaines de passagers ont subi des attentes imprévues le 18 septembre après qu’Austro Control, le service autrichien de navigation aérienne, a signalé une vague d’absences pour maladie de dernière minute parmi les contrôleurs d’approche. Entre midi et 17 heures, le nombre d’atterrissages autorisés à Vienne-Schwechat a été temporairement réduit de près de 50 %, obligeant les compagnies aériennes à maintenir des avions en vol et à retarder les départs suivants. Austrian Airlines a rapporté des retards en chaîne sur au moins 15 vols, tandis que Eurowings, Ryanair et British Airways ont également été impactées. L’exploitant de l’aéroport, Flughafen Wien AG, a insisté sur le fait que la sécurité n’a jamais été compromise, mais a reconnu que la réduction du nombre d’arrivées a perturbé le programme de l’après-midi. Des annonces au haut-parleur dans le Terminal 3 proposaient une compensation volontaire de 250 € aux passagers prêts à céder leur place sur des vols surbookés, signe évident des difficultés des compagnies à rééquilibrer les charges. Les équipes au sol ont été mobilisées pour distribuer des bons d’eau et de snacks aux voyageurs en attente, et l’aéroport a rouvert des espaces de travail supplémentaires dans le centre d’affaires pour les passagers d’affaires bloqués. Cet épisode rappelle à quel point les marges de personnel dans le contrôle aérien européen restent étroites. Malgré un trafic encore inférieur de 6 % aux niveaux de 2019, les départs à la retraite et les gels d’embauche liés à la pandémie ont fragilisé les centres de contrôle face aux absences soudaines. Austro Control prévoit un retour à la normale en soirée et assure que les plannings du week-end sont entièrement couverts. Néanmoins, les gestionnaires de voyages sont invités à vérifier le statut des départs tôt le matin du 19 septembre et à prévoir un temps de correspondance supplémentaire pour les connexions ferroviaires ou routières. Selon le règlement européen 261/2004, les circonstances exceptionnelles liées au contrôle aérien exonèrent généralement les compagnies aériennes de toute indemnisation financière, mais celles-ci doivent toujours assurer assistance et prise en charge. Les entreprises ayant des réunions cruciales en Europe centrale pourraient envisager les services Railjet, deux fois par jour entre Vienne et Munich, ou le Nightjet de nuit vers Zurich comme solutions de repli, en attendant un retour à la stabilité du personnel. Cet incident accentuera la pression sur la direction d’Austro Control avant les négociations salariales prévues en octobre, où les syndicats devraient réclamer des marges de personnel plus larges et des mesures pour la santé mentale. En cas d’échec des discussions, de nouvelles perturbations à l’automne ne sont pas à exclure.