Deuxième panne du NATS en deux semaines : des centaines de vols annulés dans le nord du Royaume-Uni

Les passagers voyageant vers ou depuis l’Écosse, l’Irlande du Nord et le nord de l’Angleterre ont vécu un douloureux sentiment de déjà-vu ce lundi 21 septembre, lorsque le fournisseur britannique de contrôle aérien NATS a subi sa deuxième panne technique majeure en l’espace de deux semaines. Cette nouvelle interruption, localisée au centre de contrôle de Prestwick, a immédiatement entraîné des restrictions de trafic, obligeant les compagnies aériennes à annuler au moins 227 vols et à en retarder des centaines d’autres. Les liaisons essentielles depuis Manchester, Édimbourg et Belfast ont été les plus touchées, tandis que les aéroports londoniens sont restés largement épargnés.

Bien que NATS ait rétabli le système en quelques heures, les perturbations opérationnelles devraient se prolonger au moins 24 heures, le temps pour les compagnies de repositionner avions et équipages. La société d’analyse aéronautique Cirium estime le coût direct pour les transporteurs à plus de 12 millions de livres, incluant les frais liés aux avions, aux équipages et à l’assistance aux passagers, sans compter les répercussions sur les plannings ultérieurs.



Les responsables des déplacements professionnels réorientent en urgence les cadres, tandis que les équipes mobilité constatent une forte demande pour les billets de train et les locations de voitures courte durée, les voyageurs cherchant des alternatives. Cet incident accentue la pression sur Martin Rolfe, directeur général de NATS, déjà critiqué après un défaut logiciel survenu le 9 septembre ayant provoqué l’annulation de 2 000 vols à l’échelle nationale. Le Board of Airline Representatives au Royaume-Uni (BAR UK) ainsi que le géant low-cost Ryanair ont une nouvelle fois réclamé une enquête indépendante et, dans le cas de Ryanair, la démission de M. Rolfe.

Pour les programmes de mobilité internationale, cette double défaillance rappelle la vulnérabilité d’un modèle de gestion du trafic aérien reposant sur un point de défaillance unique. Les entreprises ayant des missions sensibles dans les secteurs de l’énergie, de la défense et des sciences de la vie autour d’Aberdeen et Teesside devraient revoir leurs plans de contingence, notamment en négociant des tarifs « dernier siège » pour le train et des blocs d’hébergement flexibles.

NATS affirme « travailler avec les aéroports et les compagnies aériennes pour lever les restrictions de trafic aérien en toute sécurité et dans les plus brefs délais », mais la pression monte pour accélérer la mise en œuvre du plan de modernisation de l’espace aérien, retardé et évalué à un milliard de livres. D’ici là, les voyageurs d’affaires devront prévoir des marges supplémentaires, tant en temps qu’en budget, pour leurs déplacements dans le nord du Royaume-Uni.