Les États-Unis suspendent Microsoft et sept autres géants de la tech du programme permanent de certification de travail

Dans une escalade majeure de la répression promise par la Maison-Blanche contre la fraude à l’immigration, le vice-président J.D. Vance a annoncé le 8 octobre que Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys et quatre autres entreprises technologiques ont été suspendues du programme PERM de certification permanente du travail du Département américain du Travail. Le programme PERM est la porte d’entrée par laquelle les employeurs parrainent les travailleurs H-1B pour obtenir une carte verte; cette suspension signifie que ces entreprises ne peuvent plus déposer de nouvelles demandes et que les dossiers en cours feront l’objet d’audits. Lors d’une allocution au bâtiment exécutif Eisenhower, Vance a déclaré que la Task Force contre la fraude avait découvert des preuves montrant que ces sociétés « remplaçaient systématiquement des travailleurs américains récemment licenciés par une main-d’œuvre étrangère moins coûteuse, tout en déformant les faits dans leurs dossiers PERM ». Selon les responsables de la Task Force, les enquêteurs ont comparé les fiches de paie, les avis de licenciement et les demandes de salaire en vigueur, révélant plusieurs cas où les mêmes postes étaient repostés à des salaires inférieurs quelques semaines seulement après le départ des employés américains. Le Département du Travail a ouvert une procédure formelle de radiation qui pourrait interdire à ces entreprises de participer au programme PERM pendant jusqu’à trois ans. Cette mesure renforce l’effort plus large de l’administration pour durcir l’immigration professionnelle. En mai, la Maison-Blanche avait proposé une règle obligeant les titulaires de visa H-1B à demander un ajustement de statut depuis l’étranger; en juin, elle avait suggéré d’augmenter les frais de dépôt des demandes H-1B à plus de 100 000 dollars pour les grandes entreprises. Les avocats spécialisés en immigration qualifient cette action d’inédite, tant par le nombre d’entreprises visées que par la rapidité de l’exécution. « Pour les équipes de mobilité d’entreprise, c’est une alerte maximale », a déclaré Cyrus Mehta, avocat à New York représentant plusieurs employeurs concernés. « Les calendriers de recrutement, les budgets de relocalisation et les modèles de gestion des effectifs mondiaux sont immédiatement bouleversés. » Les répercussions pratiques se font déjà sentir dans les services RH. Les dossiers PERM prêts à être déposés doivent désormais être suspendus ou confiés à des prestataires externes, et des milliers d’employés étrangers approchant la fin de leur sixième année sous visa H-1B devront changer d’employeur — ou quitter les États-Unis — à moins que les suspensions ne soient rapidement levées. Des ressortissants étrangers en attente chez Microsoft rapportent avoir reçu des courriels types les invitant à « explorer des stratégies alternatives de statut ». De leur côté, les recruteurs de start-ups affirment être submergés de CV de travailleurs technologiques inquiets. Si l’administration présente cette mesure comme une protection des emplois américains, les organisations patronales mettent en garde contre une fuite des talents et des représailles à l’étranger. La Chambre de commerce des États-Unis a qualifié ces suspensions de « punition collective qui finira par pousser la R&D à l’étranger ». Le ministère indien des Affaires étrangères a indiqué qu’il examinait si cette décision violait les engagements de l’OMC en matière de commerce des services. Pour l’heure, les responsables de la mobilité doivent auditer leurs pratiques PERM, préparer des plans de contingence pour les titulaires de visa H-1B soumis à des limites de durée, et se préparer à une application plus large de ces mesures dans le secteur technologique.