Un juge fédéral bloque une règle imposant des amendes civiles d’un million de dollars aux immigrés ne quittant pas le pays

Un tribunal fédéral du Massachusetts a accordé une victoire majeure aux immigrés en émettant une injonction préliminaire à l’échelle nationale, gelant une réglementation de l’ère Trump utilisée par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) pour infliger des amendes civiles dévastatrices — souvent supérieures à un million de dollars — aux non-citoyens restés sur le territoire après une ordonnance d’expulsion ou de départ volontaire. Dans une ordonnance datée du 30 septembre, rendue publique le 5 octobre et largement relayée le 7 octobre, le juge George A. O’Toole Jr. a estimé que les plaignants dans l’affaire *Maria L. c. Mullin* ont de fortes chances de démontrer que le Département de la Sécurité intérieure (DHS) et le ministère de la Justice ont contourné les procédures obligatoires de consultation publique et n’ont pas pris en compte les circonstances individuelles avant d’imposer ces sanctions. La règle intérimaire contestée de 2025 permettait à l’ICE d’émettre un « avis de pénalité monétaire » sans envoyer au préalable une lettre d’intention d’amende, réduisait le délai de réponse de 30 à 15 jours et supprimait les possibilités d’entretiens en personne. Selon les documents judiciaires, le gouvernement a émis plus de 65 000 avis de pénalité — totalisant jusqu’à 36 milliards de dollars — depuis l’entrée en vigueur de cette règle, certaines amendes étant calculées à près de 1 000 dollars par jour de présence illégale. Le juge O’Toole a conclu que cette règle violait probablement la loi sur les procédures administratives et dépassait l’autorité statutaire des agences, soulignant que les lois sous-jacentes sanctionnent un manquement « volontaire ou délibéré » au départ, et non la simple présence. L’injonction empêche le gouvernement de percevoir ou d’appliquer ces amendes pendant la durée de la procédure, tout en laissant au DHS la possibilité de poursuivre les sanctions selon le régime antérieur à 2025. Pour les entreprises soutenant des employés étrangers engagés dans des procédures prolongées d’expulsion ou de protection humanitaire, cette décision élimine un risque imprévisible qui pouvait compromettre les négociations de règlement ou les ajustements de statut parrainés par l’employeur. Les conseillers en immigration sont invités à examiner tout avis d’amende en suspens reçu par les employés détachés ou leurs familles; les procédures de recouvrement doivent désormais être suspendues, mais les délais de réponse aux anciennes réglementations peuvent toujours s’appliquer. Ce jugement illustre également comment des mesures coercitives peuvent entrer en conflit avec les garanties procédurales, créant une instabilité réglementaire pour les employeurs. Les équipes en charge de la mobilité internationale doivent suivre de près l’évolution de ce contentieux: une décision finale annulant la règle pourrait contraindre l’ICE à réexaminer des dizaines de milliers de dossiers d’amendes, tandis qu’un renversement en appel pourrait rétablir les sanctions sans préavis.