Le DHS propose des frais sans précédent de 70 000 $ pour les universités recommandant des étudiants F-1 au programme de formation pratique optionnelle (OPT)

Dans un vaste Avis de proposition de réglementation (NPRM) publié le 7 octobre 2026, le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) a présenté un plan de refonte du financement du programme Optional Practical Training (OPT). Selon cette proposition, chaque établissement certifié par le Student and Exchange Visitor Program (SEVP) devrait s’acquitter d’une taxe non remboursable de 70 000 dollars avant de pouvoir émettre une première recommandation OPT (formulaire I-20) pour un étudiant en F-1. Les renouvellements ou extensions d’OPT, comme le STEM OPT, entraîneraient une taxe supplémentaire de 30 000 dollars. Le DHS justifie ces frais élevés par la volonté de « dissuader la fraude, protéger les travailleurs américains et couvrir les coûts du programme », arguant que ce sont les universités, et non les contribuables, qui doivent supporter la charge de conformité liée à la surveillance des diplômés étrangers.

Le montant proposé a stupéfié les milieux de l’enseignement supérieur et des affaires. Fanta Aw, PDG de NAFSA, a averti que de nombreux petits établissements pourraient tout simplement renoncer au parrainage OPT, privant ainsi les employeurs américains — notamment dans les secteurs STEM — d’une source clé de talents. Les avocats spécialisés en immigration soulignent que l’administration Trump avait déjà augmenté ou envisagé des frais à six chiffres pour les demandes H-1B; ces nouveaux frais OPT semblent destinés à combler une « faille » perçue, où les entreprises embaucheraient des diplômés en OPT pour éviter les coûts plus élevés des H-1B.

Concrètement, les établissements devront verser ces frais via le système SEVIS avant de pouvoir enregistrer une recommandation OPT. Ceux qui ne s’acquitteront pas de ces frais risquent de perdre leur certification SEVP, mettant en péril tous leurs étudiants internationaux. Comme le coût est imputé à l’établissement et non à l’étudiant, les universités pourraient répercuter cette charge sous forme de frais de scolarité supplémentaires ou de « frais de formation » spécifiques, faisant ainsi peser le fardeau sur les étudiants que la règle prétend protéger.



Le DHS estime que cette mesure générerait environ 6,2 milliards de dollars sur dix ans, fonds destinés à financer le personnel de lutte contre la fraude, les visites sur site et les contrats d’analyse de données. Pourtant, ses détracteurs contestent l’autorisation du Congrès à imposer de telles taxes et s’interrogent sur la conformité de la règle avec la loi sur la procédure administrative.

Une période de consultation publique de 30 jours s’ouvrira dès la publication officielle de la proposition au Federal Register, le 8 octobre. Universités, employeurs multinationaux et défenseurs des étudiants étrangers se mobilisent déjà pour soumettre leurs objections et, si nécessaire, contester la règle devant les tribunaux.

Pour les responsables de la mobilité internationale, cette proposition introduit une nouvelle incertitude financière dans la planification des effectifs pour 2027 et au-delà. Les entreprises qui s’appuient sur les diplômés F-1 pour passer au statut H-1B ou pour pourvoir des postes régionaux difficiles à pourvoir doivent dès à présent envisager des stratégies alternatives, telles que des dépôts anticipés lors de la saison des quotas H-1B, un recours accru aux transferts internationaux L-1 ou des missions à distance à l’étranger.

Si cette taxe est maintenue, elle réduirait très probablement la participation au programme OPT, resserrerait le marché du travail pour les jeunes talents STEM et accélérerait le déplacement des diplômés internationaux vers des marchés d’immigration plus accueillants comme le Canada, le Royaume-Uni et l’Australie.