Pembatalan Mendadak Air India Membuat Penumpang Rute Delhi–San Francisco Terjebak, Soroti Risiko Perjalanan

Puluhan profesional teknologi yang berbasis di India dan anggota diaspora yang kembali dibuat panik pada 15 Maret 2026 ketika Air India tiba-tiba membatalkan penerbangan AI 173 dari Delhi ke San Francisco hanya 12 jam sebelum keberangkatan, dengan alasan perlu mengalihkan rute karena wilayah udara Asia Barat yang terdampak konflik. Penumpang dijadwalkan ulang pada penerbangan hingga 2 April—tertunda hingga 19 hari—kecuali mereka memilih pengembalian dana. Beberapa pelancong memposting bukti pembayaran tiket pengganti sekali jalan seharga US$ 2.400–2.600 pada maskapai Teluk setelah alternatif yang disetujui perusahaan habis terjual. Dengan lebih dari 400.000 pergerakan penumpang tahunan antara India dan Bay Area, penerbangan langsung DEL–SFO adalah jalur vital untuk penugasan di Silicon Valley, dan gangguan ini berdampak pada tanggal mulai proyek, masa berlaku visa, serta rencana reuni keluarga. Menurut aturan penerbangan sipil India, maskapai yang membatalkan dalam 24 jam harus menawarkan pengembalian dana penuh atau penerbangan alternatif dalam enam jam. Namun, tidak ada peraturan yang mewajibkan mereka menanggung biaya pengalihan rute dengan maskapai lain, sehingga penumpang rentan terhadap “kekosongan tanggung jawab,” kata para pengacara. Oleh karena itu, departemen mobilitas disarankan untuk meninjau asuransi perjalanan yang mencakup ‘biaya tambahan’ dan memberikan otorisasi awal untuk maskapai kedua pada rute-rute penting. Dengan wilayah udara Pakistan yang masih ditutup dan risiko penerbangan di atas Iran, analis memperkirakan pembatalan penerbangan jarak jauh yang sporadis akan berlanjut hingga kuartal kedua 2026. Sementara itu, Air India dalam pernyataan singkat menyatakan sedang “berupaya mengakomodasi tamu yang terdampak secepat mungkin” dan meninjau protokol pemulihan layanan mereka.