Last-minute annulering bij Air India laat passagiers op Delhi–San Francisco-route vastzitten, benadrukt risico’s van deze verbinding

Tientallen techprofessionals uit India en terugkerende leden van de diaspora kwamen op 15 maart 2026 in de problemen toen Air India vlucht AI 173 van Delhi naar San Francisco abrupt werd geannuleerd, slechts 12 uur voor vertrek. De luchtvaartmaatschappij gaf als reden op dat de vlucht moest worden omgeleid vanwege het conflict in het West-Aziatische luchtruim. Passagiers werden omgeboekt op vluchten tot wel 2 april—19 dagen later—tenzij ze kozen voor een terugbetaling. Verschillende reizigers deelden bonnetjes van vervangende enkele reizen bij Golfmaatschappijen, met tarieven van 2.400 tot 2.600 dollar, nadat de door bedrijven goedgekeurde alternatieven waren uitverkocht. Met meer dan 400.000 jaarlijkse passagiers tussen India en de Bay Area is de rechtstreekse DEL–SFO-verbinding een essentiële schakel voor opdrachten in Silicon Valley. De verstoring heeft daardoor grote gevolgen voor projectstartdata, visumtermijnen en familiebijeenkomsten. Volgens de Indiase luchtvaartregels moeten maatschappijen die binnen 24 uur annuleren een volledige terugbetaling of een alternatieve vlucht binnen zes uur aanbieden. Er bestaat echter geen wettelijke verplichting om de kosten van omboeken via een andere maatschappij te vergoeden, waardoor reizigers volgens juristen in een ‘zorgplicht-leemte’ terechtkomen. Mobiliteitsafdelingen wordt daarom aangeraden hun reisverzekeringen te controleren op dekking van ‘extra kosten’ en vooraf een tweede luchtvaartmaatschappij goed te keuren voor cruciale routes. Met het Pakistaanse luchtruim nog steeds gesloten en overvluchten boven Iran risicovol, verwachten analisten dat sporadische annuleringen van langeafstandsvluchten zullen aanhouden tot het tweede kwartaal van 2026. Air India liet in een korte verklaring weten “er alles aan te doen om getroffen passagiers zo snel mogelijk te helpen” en haar herstelprotocollen te herzien.